飛行機に乗り込んで、席に座ってすぐだった。

前方で、妙な光景が目に入った。

中年の男が、いきなり座席の上に足を乗せたのだ。
しかも――靴のまま。

そのまま体を持ち上げ、座席のクッションの上に立ち上がる。

一瞬、機内の空気が止まった。

男は上の荷物棚に手を伸ばしている。
どうやら、奥に入れたスーツケースを引っ張り出そうとしているらしい。

だが、その姿勢はどう見ても異様だった。

靴底が、そのまま座席のクッションを踏みつけている。

そこは、これから誰かが座る席だ。

周りの乗客も気づいていた。
隣の席の女性が眉をひそめ、小さくため息をつく。

「うわ……」

誰かが小声で言った。

しかし、誰も直接は言わない。
日本ではこういう場面、なかなか口を出す人はいない。

だが、私はどうしても気になった。

少し迷ったが、思い切って声をかけた。

「すみません、そこ座る席ですよ」

男がゆっくりこちらを見た。

そして、面倒くさそうな顔で言った。

「届かないんだから仕方ないだろ」

言い方は完全にタメ口だった。

その態度に、周囲の空気がさらに重くなる。

それでも男は気にする様子もなく、座席の上に立ったまま荷物を引っ張っている。

そのときだった。

「お客様」

静かな声がした。

振り向くと、CAが立っていた。

柔らかな笑顔だったが、その視線はしっかりと状況を見ている。

「お荷物でしたら、私がお手伝いいたします」

CAは丁寧に言った。

「お客様が座席の上に乗らなくても大丈夫ですので」

機内の空気が、少しだけ和らぐ。

しかし――

男はすぐに顔をしかめた。

「いや、いい」

CAはもう一度言う。

「こちらでお取りしますので」

すると男は、苛立った声で言った。

「触らないでくれ」

一瞬、周りの乗客が顔を上げた。

男は続けた。

「中に大事なものが入ってるんだ」

その言い方は、まるで疑っているかのようだった。

CAは一瞬だけ驚いた表情を見せたが、すぐに笑顔を戻した。

「かしこまりました。ただ――」

そして、静かに言った。

「座席の上に靴で乗る行為はお控えください」

その声は穏やかだったが、はっきりしていた。

周りの乗客の視線が、一斉に男に集まる。

通路の向こうの人まで見ている。

男は、その視線に気づいたのか、少し動きを止めた。

それでもまだ、意地のように荷物を引っ張る。

ガタッ、とスーツケースが棚から動いた。

男はそれを抱え、ようやく座席から降りた。

靴底が離れたクッションには、うっすらと汚れが残っている。

CAはそれを見て、小さく頭を下げた。

「ありがとうございます」

男は何も言わない。

さっきまでの強気な態度は消えていた。

周りの視線が、まだ集まっている。

男は荷物を抱えたまま、自分の席に戻った。

そして――

何事もなかったかのように座った。

機内の空気が、ようやく元に戻る。

誰かが小さくため息をついた。

隣の席の女性が、私に小声で言った。

「助かりました」

私は苦笑いするしかなかった。

その後、離陸まで男は一言も話さなかった。

さっきまで偉そうだった男は、

何も言わず座席から降りた。

そして、機内の誰一人として
もう彼に話しかける人はいなかった。