それ、迷惑ですよね？

新幹線の車内で、見知らぬ男性にそう言われた瞬間、背中がぞくっとした。
私は双子を連れて大阪から東京へ戻るところだった。畳むと余計に嵩張る双子用ベビーカーをどうするか、前日から何度も調べて、結局「特大荷物スペースつき座席」をスマートEXで予約した。追加料金も払った。ルール通りに、ちゃんと。

当日、車内は満員ではないけれど、ほどよく席が埋まっている感じ。
私は汗をかきながらベビーカーを押し、指定の場所まで辿り着いた。特大荷物スペースにぴったり収まった瞬間、心の中で小さくガッツポーズした。これで通路も塞がない。誰の邪魔にもならない。双子も機嫌がいい。

……のはずだった。

通路側から、わざとらしく大きな声が飛んできた。

「え、そこって勝手に使っていいんですか？それ、迷惑ですよね？」

振り向くと、五十代くらいの男性が腕を組んで立っていた。声が大きい。しかも周囲に聞こえるように言う。

私の心臓がドクンと鳴った。こういう時、子連れってだけで空気が変わるのを知っている。迷惑をかけたくないから、準備してきたのに。

男性は続けた。

「荷物置き場を占領してるじゃないですか。みんな困りますよね？」

その言い方に、車内の空気が一気にざわついた。
「え、予約いるんじゃないの？」
「どうなんだろう」
ひそひそ声が私の耳に刺さる。

私は一瞬、息が詰まった。
間違ってないはず。予約した。ルール通り。そう分かっているのに、責められると体が固まる。

でも次の瞬間、胸の奥で何かが燃えた。

私は迷惑をかけた側じゃない。

確認して、お金を払って、準備して、ここにいる。

双子の顔を見た。きょとんとしている。
この子たちの前で、必要以上に縮こまりたくなかった。

私はゆっくり、でもはっきり言った。

「予約しています」

男性は鼻で笑った。

「はいはい、そういうのいいから。予約してるなら証拠見せてくださいよ。みんな迷惑してるんで」

煽るような口調。周りを巻き込む言い方。

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