「指定席を取っていたのに、“自由席行ってもらえる？”と言われた。」

JRの新幹線で、ちゃんと指定席を取っていた。
チケットを見ながら自分の席に向かうと、そこには知らない親子が座っていた。

小さな子供と、その母親。

私は一瞬、席を間違えたのかと思ってチケットを見直した。
でもやっぱりここだった。

「すみません、そこ自分の席なんですが。」

そう言うと、母親は平然と答えた。

「子供がこの席気に入ってるの。」

そして当然のように続けた。

「自由席行ってもらえる？」

一瞬、何を言われたのか分からなかった。

私はもう一度言った。

「いや、ここ指定席なんですけど。」

すると母親は少し不機嫌そうな顔になり、

「大人なんだから譲れるでしょ？」

さらにこう言った。

「子供優先ですよ？」

その瞬間、子供の肩を軽く叩きながら言った。

「この人が席譲ってくれないんだって。」

すると子供が泣き出した。

どう見ても、わざと泣かせた感じだった。

母親はそれを見て、わざとらしく言った。

「ほら、泣いちゃったじゃない。」

でも席は一切立とうとしない。

カバンをゆっくり持ち上げ、
コートを畳み直し、
荷物をまた置き直す。

明らかに時間を稼いでいる。

その間、後ろの席から声が飛んできた。

「子供泣いてるんだから譲れよ。」

別の人も言った。

「大人気ないな。」

さっきまで静かだった車内が、
一瞬で私が悪い空気になった。

私は少しだけ黙った。

そして振り返って、その人たちに言った。

「そんなに気になるなら、あなたが譲ればいいでしょ。」

一瞬で、空気が止まった。

さっきまで文句を言っていた人たちが、
誰も何も言わなくなった。

そのタイミングで私は車内ボタンを押した。

「乗務員呼びます。」

母親は少し焦った顔をした。

「そんな大げさな…」

数分後、車掌がやってきた。

事情を説明すると、すぐにチケット確認になった。

まず私の指定席チケット。

次に親子のチケット。

車掌は少し眉を動かして言った。

「……こちら、自由席のチケットですね。」

車内が静まり返った。

母親は何か言いかけた。

「でも子供が…」

車掌ははっきり言った。

「指定席は、指定券をお持ちの方の席です。」

「申し訳ありませんが、移動してください。」

さっきまで泣いていた子供も、

いつの間にか泣き止んでいた。

母親は何も言えなくなり、
荷物をまとめて立ち上がった。

そしてそのまま自由席の方へ歩いていった。

車掌は私に軽く頭を下げた。

「お待たせしました。」

私はようやく自分の席に座った。

さっきまで文句を言っていた人たちは、
今は誰もこちらを見ようともしない。

その時、隣の席の男性が小さく言った。

「……指定席は指定席ですからね。」

私は心の中で思った。

たかが指定席。されど指定席。

譲るかどうかは善意の問題だ。

でも、
奪うのはルール違反だ。