深夜 3 時。 突然、携帯電話が鳴り響いた。

救急科の主任からの電話だった。 「先生、8 歳の男の子が脳動脈瘤を破裂させ、頭蓋内の出血量が 40 ミリリットルを超えています。この難手術を執刀できるのは先生だけです。30 分以内に病院へ到着してください！」

私は一瞬で目が覚め、慌てて着替えた。 車のキーを探したが、自家用車は現在修理中だった。 この時間帯、移動手段はタクシーしか選択肢がない。

幸い自宅は高速道路の入口付近にあり、普段であれば県立こども病院まで 20 分ほどで着く。 私は急いで配車アプリを開き、タクシーを呼んだ。 新規ユーザー向けクーポンが適用され、本来 2000 円前後の運賃が 1500 円に割り引かれた。

数分後、タクシーが到着した。 私は慌てて後部座席に乗り込み、声を荒げた。 「県立こども病院までお願いします！緊急手術が入っているので、できる限り急いでください！」

運転手はアプリの注文画面をちらりと確認し、鼻で笑った。 「クーポンを使っているんですね。これだけ距離があるのに、支払いは 1500 円か……」

私は余計な会話をする余裕もなく言った。 「料金のことは気にしないでください。子どもの命がかかっている緊急事態なのです。」

運転手の表情は一気に冷めた。 「分かっています。規定通りに走行するだけです。」

車は発進したが、明らかにスピードが極端に遅かった。 深夜の道路はガラガラなのに、一切追い越そうとせず、青信号でもゆっくり発進する。 制限速度を守ってはいるものの、意図的に低速を維持しているのは一目瞭然だ。

私は何度も頭を下げて頼んだ。 「お願いです。もう少しスピードを上げてください。一刻も早く病院に着かなければなりません。」

しかし運転手は完全に無視し、淡々と走り続けた。

そこへ病院から再び電話が入った。 「先生、あとどのくらいで到着しますか？患者の容体が悪化し続けています。」

「今、向かっています。もう少しだけお待ちください。」 私は不安を抑えながら返答した。 電話越しに患者の名前と詳しい状況を聞いた瞬間、全身の血が引いた。 手術を待っているのは、このタクシー運転手の息子だったのだ。

私はバックミラー越しに運転手を伺った。

今真相を口にしたら状況が悪化すると判断し、言葉を飲み込んだ。 そして再度懇願した。 「どうか急いでください。これはあなたにとっても大事なことなのです。」

運転手は不機嫌に振り返った。 「わけの分からないことを言うな。変なことを続けるなら、途中で降ろすぞ。」

その直後、後方から一台の乗用車が猛スピードで迫ってきた。 追い越したかと思うと、すぐさま前方に割り込み、速度を落として進路を塞いだ。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください