「露天風呂で、子どもがおしっこした。」

最初は、見間違いかと思った。

夕方の温泉。
まだ人もそれなりにいて、露天風呂には10人くらい浸かっていた。

その端で、小学校低学年くらいの男の子が立ったまま、
そのまま湯の中におしっこしていた。

一瞬、空気が止まった。

近くにいた人も気づいて、顔を見合わせている。

私は思わず声をかけた。

「ここ温泉ですよ。」

すると少し離れた場所から、男の子の父親らしい男性が近づいてきた。

父親は男の子を見て、
そして私の方を見て、こう言った。

「子供だから問題ない。」

その言い方が、あまりにも当たり前のようだった。

私は一瞬言葉を失った。

周りの人たちもざわざわしている。

私はもう一度言った。

「いや、温泉ですよ。
ここでおしっこはさすがに…」

すると父親は眉をひそめた。

そして次の瞬間、

露天風呂の湯の中にツバを吐いた。

そして、こちらを睨みつけてきた。

露天風呂の空気が一気に重くなった。

近くにいた人たちも、完全に引いている。

父親は低い声で言った。

「何が悪い？」

さすがに頭にきた。

私は少しだけ肩をすくめて言った。

「童子蛋って知ってる？」

父親は一瞬きょとんとした顔をした。

私は続けた。

「子供のおしっこで卵をゆでる料理。
健康にいいとかで食べる文化あるでしょ？」

周りの人たちが「え？」という顔をした。

父親の顔が少し赤くなった。

私は静かに言った。

「でもね。」

少し間を置いてから言った。

「ここ、日本だから。」

そしてもう一言。

「温泉はトイレじゃない。」

その瞬間、横にいた年配の男性が口を開いた。

「その通りだ。」

声は大きくなかったが、
露天風呂の中でよく響いた。

男性は父親を見て言った。

「ここはみんなが使う温泉だ。

子供でもダメなことはダメだ。」

別の客も言った。

「常識だろ。」

空気が完全に変わった。

さっきまで睨んでいた父親が、
今度は周りを見回している。

誰も味方はいない。

むしろ、全員が冷たい目で見ている。

男の子は父親の腕を引いた。

「パパ、もう出よう…」

父親は何も言わなかった。

そのまま男の子の手をつかんで、

露天風呂から上がった。

脱衣所の方へ歩いていく背中を、
露天風呂の全員が黙って見ていた。

数秒後。

さっきの年配の男性が、ため息をついた。

「最近、マナー知らない人増えたな…」

誰かが苦笑した。

「ほんとですよ。」

私は湯に浸かりながら、空を見上げた。

さっきまでの緊張が、ゆっくり溶けていく。

静かな露天風呂が戻ってきた。

温泉は、
誰か一人のものじゃない。

みんなが気持ちよく使う場所だ。

だからこそ――

守るべきものは、守らないといけない。