「遺産は全部メグに渡すから。ひろし君には一円もないわよ」

義母はそう言って、当然のように俺を見下した。

俺の名前はひろし。36歳。

妻のメグと、車いす生活の義母と三人で暮らしていた。

義母が足を悪くしたのは10年前。

そこから俺の生活は大きく変わった。

朝は義母を起こし、着替えを手伝い、食事を作り、薬を確認する。

通院の日は仕事の予定を調整して付き添い、夜は体調を見ながら寝る準備まで手伝った。

正直、楽な日なんて一日もなかった。

それでも俺は、家族だからと思って耐えていた。

妻のメグは、ほとんど何もしなかった。

「私、料理できないし」

「介護とか無理。ネイル剥がれちゃう」

「ひろしがやった方が早いじゃん」

最初は冗談かと思った。

でも、それが彼女の本音だった。

自分の母親のことなのに、面倒なことは全部俺に丸投げ。

義母も最初の頃は、俺に申し訳なさそうにしていた。

「ひろし君、ごめんね」

そんなふうに言っていた時期も、たしかにあった。

だが、義父が亡くなってから義母は変わった。

「ご飯まだ？」

「私の好みくらい覚えておきなさいよ」

「本当に気が利かないわね」

まるで俺を家族ではなく、住み込みの使用人のように扱い始めた。

それでも俺は我慢した。

義父には生前、とてもよくしてもらった。

同居を始めたばかりの頃、肩身の狭かった俺に、義父だけは優しく声をかけてくれた。

だから、その恩返しのつもりもあった。

ある日、義母が突然言い出した。

「私ね、投資信託を始めたの。将来のお金は全部メグに残すわ」

メグは嬉しそうに笑った。

「本当？ママありがとう！」

俺は別に何も言わなかった。

もともと義母の財産をあてにしたことなどない。

だが次の瞬間、義母は俺を見て鼻で笑った。

「もちろん、ひろし君には関係ないわよ。あんたは他人なんだから」

部屋の空気が、一瞬で冷えた。

俺はゆっくり聞き返した。

「……他人、ですか？」

義母は悪びれる様子もなく言った。

「そうよ。血もつながってないでしょ。ここに住ませてあげてるだけでもありがたいと思いなさい」

メグまで笑いながら続けた。

「まあ、遺産は実の娘に渡すのが普通だよね」

その瞬間、俺の中で何かが音を立てて切れた。

遺産が欲しかったわけじゃない。

金の話が悔しかったわけでもない。

ただ、10年間の介護も、家事も、生活費の負担も、全部なかったことにされた気がした。

俺は家族だと思っていた。

でも、向こうにとって俺は、便利に使える他人だったらしい。

俺は小さく笑った。

怒りすぎると、人は逆に静かになるのかもしれない。

「分かりました」

義母とメグが俺を見た。

「俺が他人なら、介護も明日から実の娘さんにお願いします」

義母の顔色が変わった。

「え？」

メグも慌てて声を上げた。

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