彼女がシャワーを浴び終わったあとだった。

服を少しめくった瞬間、
私は思わず息を止めた。

胸の下に、
真っ赤な発疹が帯のように広がっていた。

しかも普通じゃない。

無数の水ぶくれが、
まるで誰かの指が肋骨を掴んでいるみたいに並んでいた。

「痛い……」

彼女は顔をしかめながら、
患部を押さえた。

「なんか、ずっと締め付けられてる感じする……」

翌日、
病院で診察を受けると、
医者はあっさり言った。

「帯状疱疹ですね」

疲労やストレス、
免疫低下で起きる、
珍しくもない病気。

薬を出され、

「しばらく安静にしてください」
と言われて終わった。

この時はまだ、
私たちもそこまで深刻には考えていなかった。

異変が始まったのは、
その夜からだった。

深夜。

隣で寝ていた彼女が、
突然苦しそうに呻き始めた。

「やめて……っ……苦しい……」

汗びっしょりだった。

私は慌てて起こした。

すると彼女は、
青ざめた顔でこう言った。

「また、あの夢……」

暗闇の中で、
知らない男が後ろから抱きついてくる夢。

しかも、
腕が異様に冷たく、
どんどん力を強めてくるらしい。

「腰を掴まれて、

息できないくらい締め付けられるの……」

私は冗談っぽく笑った。

「ホラー動画見すぎじゃない？」

でも彼女は、
まったく笑わなかった。

それから毎晩だった。

眠るたび、
同じ夢を見る。

しかも、
帯状疱疹もどんどんおかしくなっていく。

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