「待ち合わせ1時間前、会社の先輩が店を“ホテル”に変更してきた。」

もともとは駅前のレストランで軽く飲む約束だった。
仕事の話でもしましょう、という流れで決まった普通の食事の予定だ。

それなのに突然、先輩からメッセージが届いた。

「今夜ちょっと場所変更していいかな？」
「一番高い部屋取ったからさ」

画面を見て、一瞬意味が分からなかった。

ホテル？

しかも続けてこう送られてきた。

「女の子って普段来れない場所で飲むの嬉しいでしょ？」
「ゆっくり出来るしホテルの方がいいと思って」

まるで“気遣い”みたいな言い方だった。

でも、どう考えてもおかしい。

仕事の先輩と二人でホテル。
しかも、待ち合わせ1時間前に突然変更。

私はすぐ返信した。

「ホテルですか？」

すると先輩は軽い感じでこう返してきた。

「そうそう」
「部屋で飲めるし」

さらに続けて、

「レストランより落ち着くでしょ」

私はスマホを見つめながら考えた。

これ、断りにくい空気を作っている。

先輩という立場を使って、
私が“気まずくならないように従う”のを期待している。

私は短く返信した。

「ホテルは無理です。」

すると既読がついた。

数秒後、返信が来た。

「え？」

そのあと続けて、

「ドタキャンは流石に勘弁してよ」

思わずスマホを見つめた。

ドタキャン？

場所をホテルに変えたのはそっちだ。

さらにメッセージが続いた。

「先輩が忙しい中来てるんだからさ」
「そういうの常識ないと思うよ」

完全に話をすり替えられていた。

私はしばらく画面を見ていた。

普通ならここで、

「すみません…」とか
「申し訳ないんですが…」とか

謝る言葉を入れてしまうかもしれない。

でも、よく考えた。

私は何も悪いことをしていない。

だから、こう返信した。

「今日は女子会に変更するのでキャンセルで。」

それだけ送った。

「すみません」も、
「申し訳ないですけど」も、

一言も書かなかった。

既読がついた。

しばらくして返信が来た。

「は？」

短い一言だった。

でもそれ以上は何も送ってこなかった。

私はその会話をスクリーンショットして、

婚活アプリを使っている女性たちのグループチャットに貼った。

「この人知ってる人いますか？」

すると、すぐに既読が増えた。

数分後、一人の女性が返信した。

「え、ちょっと待って」

続けてスクリーンショットが送られてきた。

そこには、ほぼ同じ会話が写っていた。

「女の子は普段来れない場所で嬉しいでしょ？」
「ホテルの方がいいと思って」

文章がほとんど同じだった。

さらに別の女性が書き込んだ。

「この人、私もホテル誘われた」

チャットがざわついた。

「え、私も」
「同じこと言われた」

そして決定的なメッセージが届いた。

「しかも私、今日19時って言われた」

私は画面を見つめた。

私との待ち合わせも、19時だった。

つまりこの先輩は――

同じ時間に、
複数の女性をホテルに呼ぼうとしていた。

チャットは一気に騒ぎになった。

「やばすぎ」

「常習犯じゃん」

私はその様子を見ながら、
ふっと息をついた。

その頃、先輩からまたメッセージが来た。

「どうするの？」

「来ないなら来ないって言って」

私は最後に一通だけ送った。

「あなたのメッセージ、共有しました。」

数秒後、既読。

そして――返信は来なかった。

翌日、会社でその先輩を見かけた。

いつもなら軽口を叩いてくる人だった。

でもその日は、目を合わせようともしなかった。

ただ黙って通り過ぎた。

私はその背中を見ながら思った。

世の中には、

“断りにくい状況”を作って
相手に従わせようとする人がいる。

そして断られると、
今度は相手を悪者にする。

でも、そんな時こそ

謝らなくていい。

私はただ、
「キャンセルで。」

そう言っただけだった。