買い物しようとモールの駐車場に着いて、車のドアを開けて降りた――その瞬間だった。

目の前に車が突っ込んできた。

「うわっ！」

思わずドアを押して体を引く。
タイヤが「キィィィ！」と悲鳴を上げ、車は俺の目の前で急停止した。

車の先端は、俺の膝からほんの数十センチ。

あと一歩遅れていたら、完全に轢かれていたと思う。

「危ねえだろ！！」

怒鳴ろうとした、その瞬間。

ドアが勢いよく開いた。

運転席から出てきたのは、50代くらいのおっちゃんだった。

だが――様子がおかしい。

顔が真っ青。
額には汗。
そして腹を押さえている。

俺と目が合ったが、謝るでもなく――

そのまま全力ダッシュ。

「え、ちょっと待てよ！」

言い終わる前に、おっちゃんは走り出していた。

向かった先は――

モールのトイレ。

俺はしばらくその場に立ち尽くした。

さっきまで怒鳴ろうとしていたのに、状況が理解できない。

車は駐車スペースでもなんでもない場所に、
ヤンキー停め状態で止まっている。

エンジンはかけっぱなし。
ドアは半開き。

完全に放置。

近くにいた買い物客の女性が声をかけてきた。

「大丈夫でした？」

「いや、まあ…」

まだ心臓がドキドキしている。

「今の、完全に危なかったですよね」

「ですよね…」

周りの人たちもざわつき始めた。

「今の運転ヤバくない？」

「人轢きそうだったよ」

「警察呼んだ方がいいんじゃない？」

確かに、普通ならそうだ。

俺もだんだん腹が立ってきた。

「さすがに文句くらい言わないと…」

そう思いながら、トイレの方を見る。

だが――

出てこない。

五分。

十分。

十五分。

「長くない？」

誰かが言った。

「具合悪いんじゃない？」

「救急車レベルでは…」

その時。

トイレのドアが開いた。

あのおっちゃんが出てきた。

さっきとは別人みたいな顔だった。

まだ少し青いが、

どこか生まれ変わったような安堵の顔。

そして俺を見るなり――

突然、深々と頭を下げた。

「すみませんでした！！」

声が駐車場に響く。

周りの人たちも一瞬静まり返る。

「轢きそうになって本当にすみません！」

そこまでは普通の謝罪だった。

だが、次の言葉で空気が変わった。

「でもあのままだったら…」

一呼吸置いて、おっちゃんは言った。

「確実に漏れてました。」

一瞬の沈黙。

「……」

「……」

そして次の瞬間。

「ぷっ」

「ははは…」

周りから笑いが漏れた。

俺も思わず笑いそうになる。

おっちゃんはさらに続けた。

「さっきから腹が限界で…」

「信号も全部無視する勢いでここまで来て…」

「トイレ見えた瞬間、もう限界で…」

そして小さく言った。

「さっきのブレーキも…正直、最後の力でした」

周りの人が笑いながら言う。

「いや、危ないけど分かる」

「それは人生最大の危機だな」

俺もため息をつきながら言った。

「まあ…」

「間に合ったなら良かったです」

おっちゃんはまた頭を下げた。

「本当にすみません」

「でも本当に助かりました」

少し笑って言う。

「人生最大の危機でした」

その言葉に、駐車場の空気が一気にゆるんだ。

誰かが言った。

「でも次からは余裕持ってくださいよ」

おっちゃんは苦笑いした。

「はい…」

そして最後に言った。

「腹にも運転にも、余裕が大事ですね。」

さっきまでの緊張が嘘みたいだった。

俺は車に乗り込みながら思った。

人生にはいろんな危機がある。

だが――

あそこまで必死な顔は、なかなか見ない。