最初に気づいたのは、私じゃなくて先輩だった。

昼過ぎのコンビニ。

レジが少し落ち着いて、揚げ物の補充をしようとしていた時だった。

先輩がコピー機の前で立ち止まって、

「ねえ、これ……なんか変じゃない？」

と言った。

最初は紙詰まりかと思った。

コピー機って、たまに変な音がしたり、用紙が斜めに入ったりするから。

でも近づいた瞬間、違うと分かった。

生臭い。

はっきり言って、店内にあっていいニオイじゃない。

私は思わず一歩下がった。

「え、なにこれ」

先輩がコピー機のフタをそっと開けた。

その瞬間、2人で無言になった。

ガラス面に水滴。

端のほうに、銀色っぽい細かい跡。

しかも、うっすらぬめっとしている。

見た瞬間、頭が追いつかなかった。

コピー機に水分？

コピー機に銀色の跡？

コピー機にぬめり？

普通は絶対につながらない単語が、そこで全部つながってしまった。

「……魚？」

先輩が小さく言った。

私も同じことを思っていた。

でも、認めたくなかった。

だって、コピー機に魚を置く人なんている？

スマホを忘れる人はいる。

免許証を置きっぱなしにする人もいる。

住民票のコピーで慌てる人もいる。

でも、魚。

なぜ魚。

とりあえず店長を呼んだ。

店長は最初、私たちの説明を聞いても笑っていた。

「いやいや、さすがに魚はないでしょ」

そう言いながらコピー機のフタを開けた。

3秒後。

店長の顔から笑顔が消えた。

「……あるね」

その一言が重すぎた。

すぐに使用中止にして、コピー機のメーカーに連絡。

その間にも、お客さんが何人か来た。

「コピー使えないんですか？」

「すみません、今ちょっと点検中で……」

理由を聞かれても、正直に言う勇気がなかった。

「魚をコピーされまして」

なんて、口に出した瞬間に自分のほうがおかしい人みたいになる。

店長も最初は言葉を選んでいた。

「ガラス面に汚れがありまして」

「水分が入った可能性がありまして」

「安全確認が必要でして」

でも途中から、目が完全に遠くなっていた。

メーカーの人が来るまでの間、店長と先輩と私で、監視カメラを確認することになった。

これがまた、想像以上にきつかった。

問題の時間帯は午前10時すぎ。

年配の男性が、レジ袋を持ってコピー機の前に来た。

最初は普通だった。

小銭を入れて、フタを開けて、何かを取り出した。

その瞬間、私たち全員が固まった。

レジ袋から出てきたのは、本当に魚だった。

しかも、わりとしっかりしたサイズ。

男性は周りを少し見てから、何の迷いもなくコピー機のガラス面に置いた。

店長が頭を抱えた。

「なんで迷いがないんだよ……」

先輩が小声で言った。

「手慣れてません？」

私は笑いそうになったけど、笑えなかった。

そのあと男性はフタを閉めようとして、魚の厚みでうまく閉まらず、上から少し押さえていた。

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