「子どものズボンから値札が9枚出てきて、店で疑われた。」

意味が分からなかった。

しまむらで買って、洗濯してから保育園に履かせただけのズボン。
帰ってきて、いつも通り洗濯しようとして、何気なくポケットをひっくり返した。

——バサッ。

床に落ちたのは、値札の束だった。

一枚、二枚じゃない。
何枚も重なって、ぐちゃっとした紙の塊。

数えたら、9枚。

しかも全部、見覚えのない商品。

手が止まった。

「……え？」

頭の中で、一瞬でいくつも考えが巡る。

保育園で誰かのと混ざった？
先生が間違えて入れた？

でも——

このズボン、今日履いていったやつだよね。

もう一度、ポケットを確認する。

確かに、このズボンの中から出てきた。

じわっと、嫌な感覚が広がる。

「これ、もし店で見つかったら？」

万引き。

その言葉が浮かんで、背中が冷えた。

子どもが疑われたらどうする？

いや、私が疑われる？

——無理。

私はすぐに、ズボンと値札をまとめた。
レシートも探して、バッグに入れる。

そのまま、店に向かった。

店内は、いつもと同じだった。

明るい照明。
整った棚。
普通の空気。

でも、私の中だけが違う。

レジに立っていた店員に声をかける。

「すみません、このズボンなんですが」

袋から取り出して見せる。

「ポケットから、これだけ値札が出てきました」

値札を並べると、店員の視線が止まった。

一瞬だけ、表情が変わる。

でもすぐに戻った。

「……どうされましたか？」

その言い方に、少しだけ違和感があった。

私は落ち着いて説明する。

「こちらで購入して、洗濯してから履かせただけです」

「他のものが入る状況はないと思います」

店員は値札を手に取り、ざっと見てから言った。

「こちらでは、そのようなことはありません」

そして、少し間を置いて。

「お客様のものでは？」

その瞬間、空気が変わった。

後ろに並んでいた客の視線が、集まるのが分かる。

小さなざわめき。

説明しているはずなのに、
立っているだけで居心地が悪い。

まるで、私が何か隠しているみたいに。

私は一度だけ、息を整えた。

「レシートもあります」

そう言って差し出す。

店員は受け取ったが、表情は変わらない。

「少々お待ちください」

奥へ引っ込んだ。

数分後、店長が出てきた。

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