その日も、いつも通りだった。

朝からバタバタして、タスクに追われて、
気づけば昼休みもPCの前で食べていた。

「これ終わらせないと帰れないな」

そんなことを、何も考えずに思っていた。

そのときだった。

ヘルプで来ていたフランス人の同僚が、
帰り支度をしながら言った。

「フランスでは、週35時間以上働くなんてありえませんよ」

あまりにもさらっとした言い方だった。

思わず聞き返した。

「え、てことは1日7時間くらいですか？」

「そうですね」

「それで仕事、回るんですか？」

一瞬の間もなく返ってきた。

「むしろ、日本の方が回ってないですよ」

……え？

その言葉が、妙に引っかかった。

「フランスは法律で週35時間労働ですし、昼休みもちゃんと取ります」

「午後にもコーヒーブレイクありますし、18時前にはほぼ全員帰ります」

聞けば聞くほど、信じられなかった。

「そんなに休んで、業績大丈夫なんですか？」

私は本気でそう思っていた。

すると彼は、少しだけ笑って言った。

「1人あたりの生産性は、日本よりずっと高いですよ」

その一言で、頭が止まった。

その後も話は続いた。

「日本に来て驚いたのは、ランチをPCの前で食べてる人が多いこと」

「あと、定時で帰ると“早いね”って言われること」

全部、当たり前だと思っていたことだった。

でも彼は言った。

「これ、外から見ると“頑張ってる”じゃないですよ」

「効率を改善できない集団に見えます」

その言葉が、妙に残った。

私はその日も、残業前提でスケジュールを組んでいた。

終わらなかったら、残ればいい。

それが普通だと思っていた。

でも、それって本当に普通なのか？

ふと考えた。

私はこれまで、「休まず働くこと」を誇りにしてきた。

忙しいことが、評価されると思っていた。

でも彼は言った。

「フランスでは、休めない人は評価が下がります」

「え、なんでですか？」

思わず聞いた。

「休めないってことは、効率が悪い仕事をしてるってことですから」

その瞬間、言葉が出なかった。

全部、逆だった。

今まで正しいと思っていたことが、全部ひっくり返った。

頑張ってるつもりだった。

でも、それはただ“無駄を改善できていない状態”だった。

その日の帰り道、ふと考えた。

「よく頑張ってるね」って言われること。

それって、本当に褒め言葉なのか？

もしかしたら、

「なんでそんな非効率なことしてるの？」

って意味だったのかもしれない。

次の日、私は少しだけ変えてみた。

昼休み、PCを閉じた。

最初は落ち着かなかった。

でも、それで何かが遅れたわけじゃなかった。

むしろ、午後の集中力が違った。

小さなことだった。

でも、確実に何かが変わった気がした。

あの日の一言は、ただの雑談じゃなかった。

私の働き方を、根本から揺らした一言だった。

そして今、思う。

もしかしたら私はずっと、

「頑張ってるつもり」になっていただけだったのかもしれない。