買い出しでスーパーに寄ったときのことだった。

夕方でレジはかなり混んでいた。

カゴを持った人たちがずらっと並び、レジ前の列はゆっくり進んでいる。

私はその列の真ん中くらいに並んでいた。

すると、後ろからニコニコした顔の年配の女性が近づいてきた。

そして、私に向かって言った。

「私これだけしか無いので、先にレジいいですか？」

手には小さなヨーグルトが一つ。

確かに、それだけだった。

でも、私はすぐに後ろを見た。

私の後ろにも、まだ何人も並んでいる。

前にも人がいる。

つまり、私が「いいですよ」と言えば、その人たち全員を飛ばしてしまうことになる。

だから私は普通に答えた。

「いや、並んでください」

その瞬間だった。

女性は「え？」という顔をした。

本当に、鳩が豆鉄砲食らったみたいな顔だった。

どうやら、断られると思っていなかったらしい。

数秒、固まっていた。

でも次の瞬間、女性は諦めなかった。

私の前に並んでいる男性に話しかけたのだ。

「これだけなんですけど、先にいいですか？」

その男性は少し困った顔をしたが、結局こう言った。

「ああ…いいですよ」

周りの空気が、少し変わった。

「やっぱり譲るのが普通なのかな」

そんな雰囲気になりかけた。

その瞬間、私は言った。

「いいですよ」

二人とも、こちらを見た。

私は続けた。

「その代わり」

そして前の男性を見て言った。

「その方の代わりに、あなたが最後尾に並び直してください」

一瞬、空気が止まった。

男性は完全に固まった。

「え？」

という顔をしている。

私は静かに言った。

「その人を先にするなら、その人の順番をあなたが引き受けるってことですよね」

後ろに並んでいる人たちにも聞こえるように、はっきり言った。

「後ろにも並んでる人いますし」

すると、後ろから声が聞こえた。

「確かに」

別の人も言った。

「順番ですからね」

さらにもう一人。

「それが公平ですよ」

一瞬で、空気が変わった。

さっきまで静かだった列が、一気にざわついた。

男性は困った顔になった。

「いや…それは…」

女性も顔が引きつっている。

どうやら、こんな展開になるとは思っていなかったらしい。

私は続けた。

「順番守ればいいだけですよ」

「みんな並んでますし」

その瞬間、後ろの人が笑いながら言った。

「そうそう」

別の人も言った。

「並べばいいんですよ」

完全に、流れが変わった。

女性は周りを見た。

さっきまでニコニコしていた顔が、明らかに気まずそうになっている。

数秒、沈黙。

そして女性は小さく言った。

「……じゃあ、並びます」

そう言って、後ろへ歩いていった。

列の最後尾に向かって。

その瞬間、後ろの人たちから小さな笑いが起きた。

「強いな」

と誰かが言った。

別の人が小声で言った。

「よく言ってくれた」

私は別に怒っていたわけではない。

ただ、順番の問題だと思っただけだ。

それから数分後。

ようやく私の番が来た。

レジで会計を済ませて店を出たとき、

ふと後ろを見ると、さっきの女性がまだ列の途中に並んでいた。

そして、もう誰にも声をかけていなかった。

どうやら、

「これだけなんですけど」

という必殺技は、

その日で通用しなくなったらしい。