その朝は、いつもと変わらない朝だった。

眠い目をこすりながら玄関を開け、
ポストの中身を適当に取り出す。

チラシ。
通販の案内。
そして、毎月届くガス会社の請求書。

何の気なしに封を開けた。

そして次の瞬間、私は止まった。

いや、正確には――
体の時間が完全に止まった。

請求額。

5,724,500円

……え？

もう一度見る。

5,724,500円

私は請求書を裏返し、表に戻し、また見る。

何回見ても変わらない。

572万4500円。

思わず声が出た。

「は？？？？」

普通の家庭のガス代じゃない。
旅館でもこんな額になるのか怪しい。

慌てて明細を見る。

前回使用量、1.5立方メートル。
今回使用量、9998.5立方メートル。

9998.5？

私は思わず部屋を見回した。

ガスで何か巨大兵器でも動かしたか？
寝ている間に工場でも建ったのか？

もちろん、そんなわけがない。

一人暮らしの普通の部屋だ。
風呂もシャワー中心。
料理もそこまでしない。

それで572万円。

意味が分からない。

とにかく電話だ。

請求書に書かれた番号へすぐにかけた。

数分待たされ、ようやく繋がる。

事情を説明すると、相手は事務的な声でこう言った。

「請求書に誤りがない場合、お支払い期限までにご入金をお願いします」

一瞬、耳を疑った。

私は言った。

「いやいや、誤りしかないでしょ。
私の家、何にガス使ったら572万円になるんですか？」

相手は少し黙ってから、

「使用量が計測されておりますので……」

と続けた。

そこで、私の中の何かが切れた。

ここで低姿勢にお願いしてもダメだ。

私は通話を切ったあと、すぐに行動した。

請求書を撮影。
使用量の数字が見えるようにアップでも撮る。

そしてSNSに投稿した。

「一人暮らしの家に572万円のガス請求が来ました。誰か温泉でも掘りました？」

さらに消費生活センターの相談窓口にも連絡。

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