私が生後二ヶ月の娘を風呂に入れていた時、姑が突然部屋の扉を押し開けて入ってきた。
姑は男の子偏重の古い考えが抜けず、口調は極めて辛辣だった。
「この次は絶対男の子を産まなきゃだめだ。あたしはずっと男の孫を待ちわびてきたんだ、大切な跡取りを逃すような真似をしてはならない」
私は乳児をそっと抱きしめ、仕方なく反論した。
「姑さん、私はただ女の子が欲しいだけです。男の孫が欲しいのなら、お父さんともう一人産めばいい。私はこの小さな娘がいい」
姑は顔を曇らせ、不快感を隠そうともしなかった。
「女の子なんて何の役に立つ？この家の跡取りは一体誰になるの？」

その時、夫が私の後ろから立ち、優しく私を支えて姑をなだめた。
「姑さん、男の子でも女の子でも、私たちの大切な子供です。どちらの子供も全力で可愛がります。妻を困らせないでください」
姑は冷めた鼻笑いを浮かべ、ドアをバタンと閉めて立ち去った。
私は小さくつぶやき、心の中で安堵した。
「夫が男の子偏重じゃなくて本当によかった。さっきの姑さんの態度、泣きたいくらい悔しかった」
深夜、娘を寝かしつけた後、酒臭い体の夫がベッドに横になった。
夫は酔った目で眠っている娘をじっと見つめ、ぽつりと話しかけた。
「こんなに小さな赤ちゃんって、一体どんな感じなんだろう」

私は胸に不穏な違和感を覚え、眉をひそめた。
「酔ってくだらないことを言わないで。早く寝なさい」
夫は曖昧に笑って、自身の言葉をごまかした。

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