私はいつも冷静だと言われる。仕事が終わった後に同僚に言われる「また怒られたの？」という言葉に、内心では「うるさいな」と思っていたが、決して表に出さなかった。

でも、本当は違った。心の中では何度も何度も叫びたかった。

「なんでこんな扱いを受けなきゃいけないんだ？」

上司の言葉はいつも冷たく、時には軽蔑に満ちていた。毎日のように私に向けられる「前にも教えたはずだけど。もう忘れた？」の言葉。そのたびに私は胸が締め付けられるような思いをしていた。

特にこの上司、○○課長。昭和世代の典型的な男で、いつも高圧的で、まるで部下が何かを覚えていないのは自分のせいではなく、部下の無能さだと決めつけるタイプ。

「前にも教えたはずだけど。もう忘れた？」
もう何度その言葉を聞いたか分からない。言われるたびに心の中で反論したくてたまらなかった。でも、私はその度に言葉を飲み込んだ。どうせ、言ったところで何も変わらないだろうと思っていたからだ。

そんな日々が続く中で、ある大きなプロジェクトが私に回ってきた。

正直、私はそのプロジェクトに自信がなかった。でも、これが転機だと思った。

「お前、どうせできないだろうな」と軽蔑する○○課長の顔が目に浮かんだ。

その時、私は決意した。絶対に成功させて、あの冷たい目を見返してやる、と。

最初はやはり不安だった。でも、私にはこれまでの経験がある。それに、仲間たちの助けもあった。何度も夜遅くまで残って、一つずつ問題を解決していった。

そして、ついにそのプロジェクトを無事に終わらせた。自分でも信じられないくらいスムーズに進行し、結果を出すことができた。

次の日、○○課長が会議室に入ってきたとき、私はすでにそのプロジェクトの報告を準備していた。

「どうせ、またダメだろうな…」と彼は半ば諦めた表情で私を見た。

「課長、こちらが先日のプロジェクトの進捗です。」私は自信を持って報告書を差し出した。

○○課長はしばらく黙って報告書を見つめていた。顔色が変わり始めた。しばらくして、彼は口を開いた。

「…お前、これ本当にやったのか？」

その一言で私は全てを理解した。彼が私を疑っていた理由は、私が新入りだからではなく、私を軽視していたからだ。

しかし、私はその期待を裏切ることができた。

「はい、やりました。無事に終わらせました。」私は冷静に答えた。

その後、会議は予定通り進み、上司からの評価も予想以上に高かった。終わった後、○○課長が私に近寄り、こう言った。

「お前、成長したな。」

正直、私はその言葉にあまり感動しなかった。だって、彼が言っていたのは、私ができると信じていたからじゃなく、ただ結果が出たからだと思うからだ。

でも、少なくとも、私にはこれで証明できた。

あの冷たい目と、軽蔑の言葉に対して、私がどうしてやったのか。私はやり返したのだ。