「私、うつすかもしれない病気なの……」

付き合って間もない頃、彼女はそう言って泣きました。

最初に違和感を覚えたのは、彼女の家に泊まりに行った日のことです。

シャワーから出てきた彼女の足に、赤い発疹のようなものが広がっていました。

私は驚いて聞きました。

「それ、大丈夫？」

すると彼女は、慌ててバスタオルで足を隠しました。

そして、今にも泣き出しそうな顔で言ったのです。

「ごめん……これ、感染するかもしれない病気なの」

その日から、彼女は私との接触を避けるようになりました。

手を繋ぐのはほんの少しだけ。

キスをしようとすると、悲しそうに顔をそむける。

抱きしめても、すぐに体を離す。

当然、それ以上の関係もありませんでした。

でも私は、責められませんでした。

彼女は毎回、本当に苦しそうに謝ったからです。

「本当は普通の恋人みたいにしたい」

「でも、あなたにうつしたらと思うと怖いの」

そんなふうに泣かれたら、私は何も言えませんでした。

むしろ、こう思っていました。

この人を守れるのは、自分しかいない。

だから私は、できる限り彼女を支えました。

病院代が足りないと言われれば出しました。

体調が悪いと言われれば、仕事を早めに切り上げて迎えに行きました。

通院の日は車で近くまで送って、彼女が「ひとりで入りたい」と言えば、何も聞かずに待ちました。

友人には何度も言われました。

「病院名くらい聞いた方がよくない？」

「薬も見たことないって、さすがに変じゃない？」

でも私は、彼女を疑うことができませんでした。

なぜなら、彼女はいつも弱々しく笑っていたからです。

「こんな私でごめんね」

「いつか治ったら、普通の恋人みたいになれるかな」

そう言われるたびに、私は自分に言い聞かせていました。

愛しているなら、待てるはずだ。

支えるのが男だ。

そう思い込んでいました。

そして三年が経ちました。

私は彼女にプロポーズしました。

彼女は指輪を見た瞬間、涙を流しました。

「本当に、私でいいの？」

「こんな体の私と結婚して、後悔しない？」

私は迷わず答えました。

「後悔しない。病気ごと支えるよ」

その時の彼女の涙を、私は本物だと思っていました。

結婚式当日までは。

式の日、彼女は白いドレスを着ていました。

親族も友人も集まり、会場は幸せな空気に包まれていました。

みんなが彼女を見て、

「大変な病気なのに、よく頑張ったね」

「あなたが支えてあげたからだね」

と涙ぐんでいました。

私は少し照れながらも、誇らしかった。

これからやっと、彼女を正式に守れる。

そう思っていたのです。

ところが、式の直前。

彼女が急に胸を押さえました。

「苦しい……」

そう言って、その場に崩れ落ちたのです。

会場は一気に騒然となりました。

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