「食パンの袋まで取っておくの？どれだけ貧乏性なのよ」

義母が私の手元を見て、鼻で笑いました。

私は食パンを食べ終わったあと、袋をきれいにたたんで、キッチンの引き出しにしまっていました。

それを見た義母が、まるで信じられないものでも見たような顔をしたのです。

「普通、捨てるでしょ。そんな袋まで残しておくなんて、みっともない」

隣にいた夫まで笑いました。

「確かに。うち、ゴミ袋くらい買えるからな」

私は一瞬、言い返そうかと思いました。

でも、ぐっと飲み込みました。

食パンの袋って、ただの袋に見えて、意外と優秀なんです。

普通の薄いポリ袋より丈夫で破れにくいし、ニオイも漏れにくい。

私は料理中の生ゴミを入れたり、犬の散歩用のマナー袋にしたり、濡れたものを一時的に入れたりしていました。

特に夏場の生ゴミには、本当に助かるんです。

魚の内臓や玉ねぎの皮、肉のパックから出た汁。

普通の袋だとすぐニオイが出るけれど、食パンの袋に入れて口をしっかり結ぶと、かなり抑えられます。

でも義母は、私の説明なんて聞く気がありませんでした。

「節約っていうより、ただのケチよね」

夫も笑いながら、

「まあ、ほどほどにしろよ。キッチンが貧乏くさく見えるから」

と言いました。

その言葉で、私の中に小さな火がつきました。

別に、私はお金がないから残しているわけじゃない。

便利だから残しているだけ。

でもこの人たちは、自分が知らない使い方を全部“貧乏くさい”で片付けるんだなと思いました。

数日後、週末に親戚が集まることになりました。

義母は張り切って料理を作ると言い出しました。

「今日は私が魚料理を作るから」

そう言って、台所に立ちました。

私は手伝おうとしましたが、義母は少し勝ち誇った顔で言いました。

「大丈夫。あなたは座ってて。こういうのは慣れてるから」

私は素直に引き下がりました。

ところが、料理が進むにつれて、キッチンの空気が変わり始めました。

魚の内臓。

エビの殻。

生ゴミ。

それらを義母は普通の薄いポリ袋にそのまま入れて、ゴミ箱に放り込んでいました。

その日は暑い日でした。

しばらくすると、キッチンから何とも言えないニオイが漂い始めました。

最初に気づいたのは、親戚の子どもでした。

「なんか臭い……」

その一言で、大人たちも気まずそうに顔を見合わせました。

義母は慌てて言いました。

「魚をさばいたから、少し仕方ないのよ」

そして空気清浄機を強にして、消臭スプレーをまきました。

でも、魚の生臭さとスプレーの甘い匂いが混ざって、余計にひどいことになりました。

親戚たちは、だんだん箸が進まなくなっていました。

夫も鼻を押さえながら、小声で言いました。

「ちょっと臭いな……」

私はその時、静かに立ち上がりました。

キッチンの引き出しを開けて、いつも取っておいた食パンの袋を一枚取り出しました。

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