「障害があるなら、接客なんかさせるなよ」

その男の声が店内に響いた瞬間、駅前のタリーズの空気が一気に凍りました。

昼過ぎの店内は、そこそこ混んでいました。

レジには、若い男性スタッフが立っていました。

少し動きはゆっくりでした。

ドリンク名を確認するときも、支払い金額を伝えるときも、ひとつひとつ丁寧に復唱していました。

でも、雑ではありません。

むしろ、間違えないように一生懸命やっているのが分かる接客でした。

私は後ろに並びながら、

「ああ、丁寧な人だな」

くらいに思っていました。

ところが、私の前にいたスーツ姿の男は違いました。

最初は小さな舌打ち。

次に、わざと聞こえるようなため息。

そして、

「遅ぇな……」

と、店内に響くくらいの声で呟いたのです。

スタッフは少し緊張した顔になりました。

それでも、きちんと頭を下げました。

「申し訳ございません。ご注文を確認いたします」

その態度を見ても、男のイライラは収まりませんでした。

むしろ、相手が言い返さないと分かったからなのか、どんどん強気になっていきました。

その時、男の視線がレジ横の貼り紙に止まりました。

そこには、障がい者雇用への理解を求めるお知らせが貼ってありました。

男はそれを見て、鼻で笑いました。

「あー、そういうことね」

店内の空気が変わりました。

嫌な予感がしました。

男は、わざと大きな声で続けました。

「だからこんなに遅いんだ？」

スタッフの表情が固まりました。

でも男は止まりません。

「いや、障害あるなら裏方やらせれば？」

「接客とか無理でしょ、普通」

「こっちは金払ってんだけど？」

その言葉を聞いた瞬間、後ろに並んでいた人たちが一斉に黙りました。

誰も笑っていませんでした。

誰も同意していませんでした。

ただ、あまりに突然のひどい言葉に、みんな固まっていたのです。

スタッフは唇を少し噛みしめていました。

それでも、

「申し訳ございません」

と頭を下げました。

私は胸がぎゅっと痛くなりました。

謝る必要なんてない。

そう思いました。

でも、声がすぐには出ませんでした。

すると奥から、店長らしき女性スタッフが出てきました。

「お客様、申し訳ございません。こちらで対応いたします」

店長は落ち着いた声で言いました。

けれど男は、さらに態度を大きくしました。

「謝れば済むと思ってるの？」

「普通の店員出してよ」

「こっちは急いでるんだよ」

その“普通”という言葉が、店内に嫌な形で残りました。

スタッフの手は、少し震えていました。

それでも彼は、レジから離れず、きちんと立っていました。

逃げるでもなく、怒るでもなく、ただ仕事を続けようとしていました。

私はその姿を見て、むしろ男の方がずっとみっともないと思いました。

その時です。

男のスマホが、けたたましく鳴りました。

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