あの日、私は友達と買い物をしていた。

レジを出て、何気なく財布を確認した瞬間、違和感があった。

「え？お金が足りない……」

確か三百円あったはずなのに、手元には二百円しかない。

その時だった。

後ろから声をかけられた。

「お嬢さん、これ落としましたよ」

振り返ると、一人のおじいさんが立っていた。

手にはお金。

私は反射的に受け取った。

「ありがとうございます」

そう言って数えた瞬間、頭が真っ白になった。

二百円しかない。

「……あれ？」

私はすぐに言った。

「三百円落としたんですけど」

おじいさんは驚いた顔をした。

「いや、わしが拾ったのはこれだけだよ」

その一言で、疑いが確信に変わった。

「でも足りないんです」

「途中で取ったんじゃないですか？」

おじいさんの表情が一気に曇った。

「そんなことはしてない」

でも私は止まらなかった。

「じゃあその一百円どこですか？」

「隠してるんじゃないですか？」

周りに人も集まってきた。

私は引けなくなっていた。

そして、ついに言ってしまった。

「じゃあ証明してください」

「服、見せてもらえますか？」

その瞬間、空気が凍った。

自分でも一線を越えたのは分かっていた。

でも、もう止まれなかった。

すると——

後ろから声がした。

「さっき見てたけど、その人が拾ったの二百円だったよ」

一瞬で、全部崩れた。

私は何も言えなくなった。

顔が熱くなって、その場から逃げた。

それから数日。

あの時のことが、ずっと頭から離れなかった。

あの言葉も、あの顔も、全部。

そして、ある日。

私は病院の前で、あのおじいさんを見つけた。

ベンチに座って、うつむいていた。

しばらく立ち止まった。

でも、このまま帰ることはできなかった。

「……あの」

声をかけた瞬間、心臓が強く鳴った。

おじいさんが顔を上げる。

私はすぐに頭を下げた。

「この前は、本当にすみませんでした」

声が震えていた。

おじいさんは少し間を置いて言った。

「……もういいよ」

その一言が、逆に苦しかった。

私は首を振った。

「よくないです」

やっと顔を上げた。

「私、間違ってました」

その時、初めて知った。

おじいさんの孫が病気だということ。

治療にお金が必要だということ。

私は何も言えなかった。

ただ、自分がどれだけひどいことをしたかだけが分かった。

私はバッグから封筒を取り出した。

「これ……3万円あります」

「少ないかもしれないですけど、使ってください」

おじいさんは驚いた顔をした。

「いや、そんなお金……受け取れないよ」

私は言った。

「お願いします」

涙がこぼれた。

「あの時のこと、ずっと気になってて……」

「せめて、何かさせてください」

少しの沈黙。

その時間が、とても長く感じた。

そして——

おじいさんはゆっくり手を伸ばした。

「……ありがとう」

その一言で、涙が止まらなかった。

私はその場で泣いた。

おじいさんは静かに言った。

「人は間違えるもんだ」

「でもな、ちゃんと戻って来れたなら、それでいい」

あの日、私は一つ学んだ。

疑うのは簡単。

でも、人を傷つけるのも一瞬。

そして——

それを取り戻すには、勇気がいる。