「撮ってるからな」

その声が聞こえた瞬間、若い男の動きが止まった。

夜の歩道だった。

店の明かりはまだついていて、車も普通に走っていて、人通りもそれなりにある時間。

そんな場所で、年配の男性が突然若い男に絡まれていた。

最初は、ただの口論かと思った。

でも違った。

年配の男性は言い返している感じでもない。

むしろ驚いて、少し後ろに下がろうとしていた。

それなのに若い男は、前に出る。

距離を詰める。

腕をつかもうとする。

見ていたこっちの方が、先に息が止まった。

「え、何してるの？」

近くにいた女性が声を出した。

でも若い男は止まらない。

年配の男性は足元を崩して、歩道に座り込むような形になった。

その瞬間、周囲が一気に静かになった。

さっきまで普通に歩いていた人たちが、全員そちらを見た。

誰かがスマホを出した。

誰かが店の方に走った。

誰かが道路側に立って、男性が車道に出ないようにしていた。

私はその場で固まっていた。

怖いというより、理解が追いつかなかった。

何もしていないように見える年配の人に、なんでそこまでできるのか。

しかも、人が見ている場所で。

すると、スーツ姿の男性が低い声で言った。

「撮ってるからな。警察にも話す」

その一言で、若い男の顔が変わった。

さっきまで周りなんて見えていないような態度だったのに、急に目線が泳ぎ始めた。

スマホ。

通行人。

店の中から出てきた人。

全部に気づいた顔だった。

そして、その直後だった。

後ろの方から、誰かが小さく言った。

「足立東の生徒じゃないか？」

その言葉で、現場の空気がさらに重くなった。

東京都立足立東高校。

その名前が出た瞬間、周囲の人たちの表情が変わった。

もちろん、その場で断定なんてできない。

制服でもなかったし、本人確認をしたわけでもない。

だから私は、個人名を出せとか、顔をさらせとか、そういう話をしたいわけじゃない。

でも、学校名が出るような年齢の若者が、年配の男性に突然強く出る。

それだけで十分おかしい。

止められても、最初はふてくされたような態度だった。

「関係ないだろ」

そう言いかけた瞬間、別の男性が前に出た。

「関係あるよ。目の前で見てるんだから」

その声が、かなりはっきり響いた。

若い男は黙った。

やっと、状況が自分の思い通りにならないことに気づいたようだった。

年配の男性は、腕を押さえながらゆっくり立ち上がった。

顔には怒りよりも、困惑が出ていた。

「何もしてないんだけどな……」

その小さな声を聞いた時、正直かなり腹が立った。

大声で怒鳴る人より、こういう言葉の方が重い。

本当に、何も分かっていないまま巻き込まれた人の声だった。

近くの女性が、

「大丈夫ですか？座りますか？」

と声をかけた。

店から出てきた人が、水を持ってきた。

別の人は通報していた。

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