私は昔から化粧が好きではなかった。

肌が弱いこともあるし、何より面倒だった。

その代わり、身だしなみには気を付けていた。

髪は整える。

爪も清潔にする。

服もきちんと洗濯する。

人と接する仕事だからこそ、不潔に見えないことは意識していた。

だから自分では何も問題ないと思っていた。

その日もいつも通りアルバイト先へ出勤した。

昼休憩の時だった。

男性社員のAさんが突然言った。

「〇〇さんってさ。」

私は顔を上げた。

「はい？」

Aさんは笑いながら言った。

「なんで化粧しないの？」

私は少し驚いた。

「特に必要ないと思ってるので。」

するとAさんは首を振った。

「いやいや。」

「女性なんだから化粧は礼儀でしょ。」

周囲が静かになる。

私は聞き返した。

「礼儀ですか？」

Aさんは得意そうに続けた。

「接客業なんだし。」

「お客さんに失礼じゃない？」

「社会人のマナーだと思うよ。」

私はしばらくAさんを見ていた。

寝癖が残っている髪。

少しよれたシャツ。

無精ひげ。

その姿で「礼儀」を語っている。

不思議だった。

私は静かに聞いた。

「じゃあ男性も化粧するべきなんですか？」

Aさんは笑った。

「男は別でしょ。」

その瞬間、私は呆れてしまった。

結局それなのだ。

礼儀ではない。

女性だけに求めている。

私は椅子から少し身を乗り出した。

そして笑顔で言った。

「分かりました。」

Aさんも満足そうに頷く。

私は続けた。

「じゃあ明日からAさんも化粧して出勤してください。」

空気が止まった。

Aさんの笑顔が消える。

「え？」

私は真顔で言った。

「礼儀なんですよね？」

「お客様に失礼なんですよね？」

「社会人のマナーなんですよね？」

「なら男女関係ないですよね。」

誰も話さない。

数秒間の沈黙が流れた。

Aさんは顔を赤くしながら言った。

「いや、そういう意味じゃ…」

私は頷いた。

「私もそういう意味じゃないと思います。」

周囲から小さな笑い声が聞こえた。

それ以上Aさんは何も言えなかった。

その日以降、私の化粧について話題にする人はいなくなった。

私は今でも化粧をしていない。

でも髪は整えているし、身だしなみも清潔だ。

大切なのは化粧をしているかではない。

相手に求めるルールを、自分にも同じように適用できるかどうかだと思う。

少なくとも私は、

女性だけに押し付けられる「礼儀」に従うつもりはない。