久しぶりに夫と義実家へ帰省した。私は夕飯の手伝いをするため台所に入った。

そこで目にしたのは、大量の乾燥ワカメを一切水戻しせず、そのまま調理しようとしている義母の姿だった。

私は慌てて声をかけた。

「お義母さん、ちょっと待ってください！そのまま乾燥ワカメを使うのはすごく危ないんです！」

義母は手を止め、不機嫌そうに振り返った。

「何が危ないの？私、何十年もこうやって料理してるけど、一度も問題なんてなかったわ。」

「乾燥ワカメはお腹の中で水分を吸って十倍に膨らむんです。そのまま大量に食べたら腸閉塞になる可能性があります。私、昔自分で食べてひどい目に遭ったことがあるから、心配で言ってるだけなんです。」

すると義母の表情が一気に険しくなった。

「あなた、今、私の料理を否定してるの？」

「否定してるわけじゃないです、ただリスクを……」

「いい！もういい！」

義母はワカメの袋をテーブルに叩きつけ、強い口調で言い放った。

「私はあなたよりずっと長く生きてるのよ！若い嫁に何を教わる必要があるの？全部知ってるわ！余計な口出ししないで！」

隣にいた夫もなだめるように私に言った。

「母さんは料理慣れてるから大丈夫だよ。君が気にしすぎ。」

私は何も言い返せなかった。ただ家族のことを心配しただけなのに、まるで義母を見下したみたいになってしまった。

その夜、義母は明らかに機嫌を悪くしたまま夕飯を作った。

テーブルに出されたのは、ふえるわかめちゃんを大量にそのまま混ぜたおにぎりだった。

私は不安を感じつつ一口、二口食べた瞬間、水戻ししていない硬いワカメが大量に入っていることに気づいた。

隣で夫がおにぎりを食べようとしたのを見て、私は咄嗟に夫の手を掴んで叫んだ。

「やめて！！食べるのストップ！！」

夫はびっくりして顔を上げた。

「え？何？急にどうしたの？」

「このおにぎり、乾燥ワカメをそのまま混ぜたでしょ！！味が薄いからってめちゃくちゃ大量に入れた！！これ、お腹の中で十倍に膨らむの！腸閉塞になるよ！本当に危ない！」

夫は私の手を振り払い、少しイライラしたように言った。

「大げさだな。全然普通だよ。母さんが作ったんだから大丈夫。君、ちょっと神経質になりすぎ。」

「大丈夫じゃないの！本当に膨らむんだって！」

「はいはい、わかったわかった。」

夫は完全に聞く耳を持たず、おにぎりを全部食べてしまった。

食後、喉が渇いたと言って、何杯もお茶を飲み干した。

私はただ絶望的な気持ちで二人を見守るしかなかった。

数時間後、ついに異変が起きた。

まず私の体に不調が出た。

お腹の中でワカメが膨らみ、消化できず腸が詰まって重苦しく、全身に猛烈な肌荒れが一気に出た。

次に義母が急にうずくまり、苦しそうに呟いた。

「おなか…すごく痛い…」

そのまま立てなくなり、床に崩れ落ちた。

夫も顔色を真っ青にし、お腹を押さえてうなっている。

「お腹痛い…張って苦しい…」

私はすぐに病院に連絡し、急いで三人で病院へ向かった。

医者に診てもらい、案の定、水戻ししていない乾燥ワカメが体内で水分を吸って膨張し、胃腸に大きな負担がかかっていると言われた。

帰り道、車の中はずっと静かだった。