朝の仙台、一番町の五ツ橋通りを車で通っていた。
空はどんより、風は冷たくて、街の喧騒はいつもより少し遠く感じられた。

給油ランプが点いたので、何となくアポロステーション仙台一番町SSに車を滑り込ませた。
普段なら、フツーにセルフ給油して、ついでに軽く洗車でもしようかな、と考える程度の場所だ。

しかし、その日は何かが違った。
看板に表示された価格を見た瞬間、思わずハンドルを握る手が固まった。

「え……レギュラー 235円……？」

頭の中で数字を二度見する。
仙台で、普通リッター180円くらいのはず。
それを65円も上乗せしている。

心臓がバクバクした。

この値段はもう、便乗値上げどころじゃない。
「ボッタクリ」という言葉しか思い浮かばない。

車を停め、ゆっくりと周囲を見渡す。
平日の朝、客はちらほら。
セルフのノズルを手にしている人もいる。
しかし、誰も口を開かない。
みんな、価格を見て諦めたような空気が漂っていた。

自分の心の中で怒りがどんどん膨れ上がる。
「こんなことをやらせている出光興産、もう終わりだ」
思わず声に出してしまいそうになった。

記憶がふと蘇る。
3.11の翌日、このスタンドが客同士の並びトラブルに、なんとヤクザを呼んだという話。

え、マジで？
仙台の街で、スタンドがヤクザを呼ぶって……。

セルフとはいえ、法人相手が多いとはいえ、やりすぎだろう。
数字だけでは収まらない、何か腐った空気を感じる。

ガソリンを給油するためにノズルを握る手は震えていた。

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