正直に言うと、石垣島に着いて最初に浴びたのは、南国の風でも海の香りでもなく――
タクシー運転手の一言だった。

フェリー乗り場からホテルまで、ワンメーターくらい。

行き先を伝えた瞬間、バックミラー越しに舌打ち。

小さく、

「ちけぇな。」

……あ、来た。

観光地あるある。
短距離＝ハズレ客。

私は聞こえないフリをして座ってたけど、内心は普通に萎えた。
いや、分かるよ。距離短いし、売上にもならない。
でもさ。

ここ、リゾート地だよ？

こっちは何万円もかけて飛行機乗って来てるのに、
到着3分で現実ぶつけてくるの、早すぎない？

車内は無言。
南国の太陽だけがやたら元気で、空気は微妙。

ホテルに着くまでの数分間、
「まあ、こういう人もいるよね」って自分に言い聞かせた。

大人だから。

でも正直、テンションは一段落ちた。

ところが。

滞在中、あと2回タクシーを使ったんだけど、
この2回がびっくりするくらい真逆だった。

どっちの運転手さんも感じ良すぎ。
島の話してくれるし、台風の話もしてくれるし、
こっちが聞かなくても色々教えてくれる。

ああ、そうだよね。
同じタクシーでも、人で全部変わるんだよね。

さっきの人は“タクシー”。
この人たちは“人”。

その差、めちゃデカい。

そして最終日。

その中でも一番気が合った運転手さんに、思い切って言った。

「今日ちょっと時間あります？よかったら貸し切りで。

」

ここから一気に旅の質が変わった。

観光地じゃなくて、地元の裏道。
ガイドブックに載らない話。
島のリアルな暮らし。

途中で突然車を止めて、

「ちょっと待ってて」

って言われて、数分後に戻ってきた手には島バナナ。

しかも無人販売所。

観光客向けじゃなくて、完全に地元仕様。

で、そのバナナ。

蟻、めちゃ集ってる。

正直言うね。

一瞬ひいた。

でも運転手さんが笑いながら、

「これ、うまいよ」

って渡してきて。

半信半疑で食べたら――

なにこれ。

めちゃくちゃ美味い。

甘いとか柔らかいとか、そういう次元じゃなくて、
“生きてる味”。

あの瞬間、全部許せた。

最初の「ちけぇな」も、
ワンメーターの気まずさも。

人間って単純。

でも旅って、こういう瞬間のためにある。

帰りに一応、物産展みたいなところで島バナナ買った。
ちゃんと包装されてて、見た目もきれい。

でも味は――普通。

あの無人販売所のバナナには、全然敵わなかった。

たぶん理由は簡単。

あれには、人の気持ちが乗ってた。

親切とか、ついでとか、善意とか。
そういう“目に見えないもの”。

旅って結局そこなんだと思う。

景色でもホテルでもなくて、

最後に残るのは「誰に出会ったか」。

短距離を嫌がる人もいる。
でも黙って島バナナを買ってきてくれる人もいる。

どっちも現実。

そして私は、後者に出会えた。

それだけで、この旅は大成功。

次に石垣島へ行く時は、
ワンメーターでも胸張って乗る。

だって私はもう知ってる。

この島には、ちゃんと優しい人がいる。

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