私は小さな雑貨屋をやっている。

昔ながらの店だ。

飲み物、駄菓子、日用品。
近所の子どもたちや常連さんがふらっと来るような、そんな店。

その日も、いつも通り店番をしていた。

昼過ぎだったと思う。

一人の男が入ってきた。

帽子を深くかぶっていて、
妙に周囲を気にしている感じだった。

でも口調はやたら低姿勢だった。

「すみません……」

男は手に持っていたコーラを見せながら言った。

「冷えてるコーラが飲みたくて……交換してもらえませんか？」

私は缶を見た。

普通のコーラ。

うちに置いてあるものと同じだった。

別に怪しいとも思わなかった。

「いいですよ」

私は冷蔵庫から冷えたコーラを取り出し、
男の缶と交換した。

男は何度も頭を下げながら店を出ていった。

本当に、
ただそれだけだった。

数分後。

学校帰りの孫娘が店に来た。

「おじいちゃん、喉かわいた〜」

私はさっき交換した常温のコーラを見て、
ちょうどいいと思った。

「これ飲むか？」

孫娘は缶を受け取る。

そして——

次の瞬間。

「あれ？」

小さく首をかしげた。

「おじいちゃん、これ賞味期限切れてるよ？」

私は一瞬、意味が分からなかった。

「え？」

缶を見直す。

本当だった。

期限がかなり前で切れている。

その瞬間、
背筋がゾッとした。

嫌な予感がした。

私は急いで店の外へ飛び出した。

すると、
少し先の食品店の前で怒鳴り声が聞こえた。

「どういうことだよこれ！！」

「期限切れ商品売ってんじゃねぇぞ！！」

見ると、
別の男が店主に詰め寄っていた。

そしてその手には——

コーラ。

私は一瞬で理解した。

やられた。

最初の男が、

期限切れコーラをわざと店に残す。

そのあと仲間が別の店へ行き、
「期限切れ売られた！」と騒ぐ。

店を脅して、
示談金でも取るつもりだったんだ。

私はすぐ食品店へ向かった。

「そのコーラ、どこで買ったんですか？」

男は一瞬固まった。

でもすぐ大声を出した。

「この店だよ！！」

明らかに不自然だった。

食品店の店主も顔が青ざめている。

私はすぐ言った。

「警察呼びましょう」

その瞬間。

男の顔色が変わった。

「いや、そこまでしなくても——」

私は遮った。

「うち、防犯カメラありますから」

空気が止まった。

数十分後。

警察が来て、
店の防犯カメラを確認した。

そこには全部映っていた。

最初の男が、
自分で期限切れコーラを持ち込み、
私の店で交換する瞬間。

さらに、
外で別の男と合流している様子まで。

警察が問い詰めると、
二人は完全に黙り込んだ。

さっきまで威勢よく怒鳴っていた男も、
今は顔真っ青だった。

そして最後は——

二人そろって頭を下げた。

「すみませんでした……」

「もう二度としません……」

周囲の店主たちも呆れていた。

食品店のおばちゃんなんて、

「あんたたち最低だね！」
って本気で怒っていた。

私は深くため息をついた。

昔は、
困ってる人を見たら助けるのが普通だった。

でも今は、
その“善意”を利用する人間がいる。

本当に嫌な時代だと思う。

それでも。

最後に防犯カメラ映像を見せられた瞬間、
男たちの顔色が変わった時だけは、
ちょっとスカッとした。

人の親切、
ナメるなよって思った。