付き合っていた彼女から、突然メッセージが来た。

「妊娠した。お金を払ってほしい」

最初は意味が分からなかった。

何かの冗談かと思った。

でも、すぐに次のメッセージが届いた。

エコー写真。

しっかり日付も入っていて、
いかにも病院で撮ったような画像だった。

その瞬間、頭が真っ白になった。

正直、可能性がゼロとは言い切れなかった。

会っていたし、関係もあった。

だからこそ、余計に現実味があった。

しばらくスマホを見たまま動けなかった。

どうするべきか分からない。

逃げるのか、
責任を取るのか。

でも、すぐに次のメッセージが来た。

「手術費用が必要だから」

金額は、数十万円。

リアルすぎた。

この時点で、かなり揺らいだ。

でも、どこか違和感もあった。

話が早すぎる。

普通なら、もっと感情があるはずだと思った。

不安とか、怒りとか。

でも彼女は違った。

ずっと同じトーンで、
ただ“お金”の話だけをしてくる。

それが引っかかった。

だから、少しだけ調べてみた。

「妊娠　お金　要求」

そんな軽い検索だった。

でも、すぐに出てきた。

似たような話。

「マッチングアプリで知り合った女性に妊娠したと言われた」
「エコー写真を送られてお金を要求された」

全部、同じ流れだった。

嫌な予感がした。

さらに調べた。

そして見つけた。

メルカリ。

そこに出品されていた。

――エコー写真。

最初は意味が分からなかった。

でも、画像を見た瞬間、確信した。

同じだった。

彼女が送ってきたものと、
ほぼ同じ構図。

日付だけ違う。

つまり、使い回せる。

誰にでも送れる。

一気に現実に引き戻された。

怖さが、怒りに変わった。

そのまま彼女に送った。

「このエコー写真、どこの病院？」

少し間が空いた。

そして返ってきた。

「なんでそんなこと聞くの？」

明らかにトーンが変わった。

さらに送った。

「これ、メルカリで売ってるやつだよね？」

既読がついた。

でも、それっきりだった。

しばらくして、

メッセージは消えた。

――ブロック。

分かりやすかった。

あっけなかった。

もし、あのまま信じていたら。

もし、何も調べなかったら。

普通に払っていたと思う。

その後も調べて分かった。

この手口、かなり広がっている。

同じ写真を使って、
複数人に同時に送る。

中には、実際にお金を振り込んだ人もいた。

数十万。

それが何人も。

合計すれば、軽く100万を超える。

恋愛だと思っていたものが、
最初から“仕事”だった可能性。

正直、それが一番きつかった。

騙されたことより、
信じていたことの方が、ダメージが大きかった。

数日後、ニュースで見た。

メルカリがエコー写真の出品を削除すると発表していた。

でも、正直思った。

遅い。

そして、完全には止まらない。

画像なんて、いくらでも使い回せる。

結局、同じことはまた起きる。

これって、

騙す側が悪いのか、
それとも信じた側が悪いのか。

正直、今でも分からない。