ベトナム人実習生の子をファミレスに連れて行った時のことだ。

仕事終わりだった。

「たまには外でご飯でも食べようか」

そんな軽い気持ちで近くのファミレスに入った。

席について注文を済ませた直後。

突然、その子のスマホが鳴った。

すると彼は迷うことなく通話ボタンを押した。

しかもビデオ通話だった。

さらにスピーカー。

そして驚くほどの大声。

一瞬で周囲の視線がこちらに集まった。

私は思わず固まった。

店内はそこまで混んでいなかったが、みんな静かに食事をしている。

そんな中で一人だけ大音量の外国語が響いている。

向かいに座る私は完全に針のむしろ状態だった。

だが本人は全く気にしていない。

むしろ満面の笑みだった。

画面の向こうにいる家族へ向かって、楽しそうに話し続けている。

1分。

2分。

5分。

終わる気配がない。

私はついにスマホを取り出した。

そして翻訳アプリを使い、

「日本では飲食店の中で通話するのはマナー違反です。みんな見ています」

と入力して見せた。

彼は画面を見る。

そして笑顔で大きく頷いた。

私は安心した。

ようやく伝わった。

そう思った。

しかし次の瞬間。

彼はそのまま通話を続けた。

何も変わらない。

むしろさらに盛り上がっている。

そして突然スマホを私の方へ向けた。

画面の向こうには年配の女性と男性。

おそらく両親だった。

彼は嬉しそうに言った。

「ファミリー！ファミリー！」

そして私に手を振れと促した。

私は困惑しながらも会釈した。

すると画面の向こうの家族も満面の笑みで手を振り返してきた。

その瞬間だった。

私は少しだけ考えさせられた。

彼に悪気は一切ない。

周囲へ迷惑をかけようとも思っていない。

むしろ家族を紹介したいほど嬉しかったのだろう。

後から聞くと、その子は日本へ来てから二年以上、一度も帰国していなかった。

両親とはスマホ越しにしか会えない。

給料の多くは実家へ送金しているという。

だから彼にとってビデオ通話は暇つぶしではない。

家族と会う時間そのものだった。

もちろん私は今でも思う。

日本では飲食店で大声の通話はマナー違反だ。

周囲への配慮も必要だと思う。

だから日本で生活する以上、日本のルールを覚える必要はある。

しかし同時に気付いた。

彼はルールを破ろうとしていたわけではない。

そもそもルールそのものを知らなかったのだ。

日本人が当たり前だと思っている

「空気を読む」

「周囲に合わせる」

「静かにする」

という感覚は、生まれた瞬間から誰もが知っているわけではない。

私たちは長い時間をかけて学んできただけだ。

あの日のファミレスで私は恥ずかしかった。

周囲の視線が気になったからだ。

でも彼は違った。

画面の向こうにいる家族の笑顔しか見えていなかった。

正直、マナーの問題はある。

それは間違いない。

だが私は今でも時々思い出す。

あの時一番幸せそうだったのは、

周囲の空気を気にしていた私ではなく、

遠く離れた家族と笑い合っていた彼の方だったのかもしれない。