昨日、信じられないことが起きた。普段はとても仲の良い友達との関係が、突然爆発したんだ。いつも車を出してくれる友達に、毎回お礼の小さな差し入れをしていた。セブンで買ったお菓子とか、ドリンクとか、ちょっとした気遣い。それで「ありがとう！」って言ってくれるから、私はそれで満足していた。

でも、昨日、いつものように車を出してくれた友達に、差し入れを渡した瞬間、友達の顔色が一変した。「そんなの要らないから、ガソリン代出してくれ！」と、突然の一言に私は完全に驚かされた。

私は一瞬何を言われたのか理解できなかった。ガソリン代？それはちょっと予想外だった。いつもお礼のつもりで渡していたものが、突然「要らない」と言われ、しかもその理由がガソリン代だなんて、頭の中がぐるぐるした。

「でも、毎回車を出してくれてありがとうって思ってるよ？」と言いかけたが、友達はさらに続けた。「毎回ガソリン代、どれくらいかかってるか分かってる？車出させてるくせに、そんなことも気づかないで差し入れ渡すの？」その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かがプツンと切れた。

友達の言葉に、私は驚きと同時に、怒りの気持ちがこみ上げてきた。私だって毎回仕事をして、忙しい時間に車を出してくれるのをお願いしているわけではない。もちろん感謝しているし、何かお返ししたいと思ってやっている。でも、今までそれを「ありがとう」で終わらせていたのが、突然こんなふうに一方的に責められるのはあまりにも不公平に感じた。

「あなたが車を出してくれるのは、あなたが好きでやってくれてることじゃないの？」と、私は思わず言ってしまった。「毎回ガソリン代なんて気にしないで、ありがとうって言ってくれた方が私だって嬉しいけど。」

けれど、友達はその言葉に対して「それが通じないから、もっと分かってほしいんだよ！」と、まるで私が何も分かっていないかのように言い返してきた。私はその言葉に驚き、さらに怒りが込み上げてきた。なぜ、私はこんな風に扱われなければならないのか？

その後も会話は続き、お互いに言い合いがヒートアップした。私の中で沸き上がる感情を抑えるのが精一杯だった。どうしてこんなことになったのか、頭の中では冷静に考えようとしていたが、体は感情に引っ張られていった。

「これまで何度も車を出してもらって、毎回ありがとうって気持ちを伝えてきたじゃない！でも、いざガソリン代の話になると、何も気にせずやってくれと言わんばかりの態度に腹が立つ！」私はついに声を荒げて言った。

友達はしばらく黙っていたが、やがて言った。「じゃあ、もう車出さないって言えばいいんだろ！でも、今度からガソリン代も出してもらえないのなら、どうすんだよ！」彼女の顔は怒りに満ちていた。私ももう怒りが収まらなくなって、さらに声を荒げた。

「それならもういいよ！あなたが車出すのが嫌なら、私はもう頼まない！自分で何とかするから！」その瞬間、何かがはじけた。

長い間ため込んでいた怒りが、完全に爆発した。

その後、しばらく私たちは言葉を交わすことなく、険悪な空気が漂った。私はその場を離れたくてたまらなかったが、友達は何も言わずに立ち去った。私もその後、無言で帰路についた。

家に帰ってからも、その出来事が頭から離れなかった。何が正しかったのか、どうすればよかったのか、何度も自分に問いかけた。私の中で、すべての感情が一気に整理されていった。

数日後、私の中で少し冷静になった時、友達から連絡が来た。最初は電話を取るのをためらったが、結局受けてみた。

「ごめん、あの時は私が変だったよ。正直、ガソリン代のことは前から気になってたけど、あなたにちゃんと言えなかった。でも、あんな風に言ったのはよくなかった。」

その言葉に、私は少しだけ肩の力を抜いた。友達が謝ってきたことで、私も少し心が落ち着いた。それでも、やっぱり何かが違うと思っていた。私たちの関係は、ちょっとしたことで崩れそうになった。でも、こうして冷静に話せることができたことに少し安心した。

結局、私はその後もその友達とはしばらく距離を置いた。

ガソリン代の問題だけではなく、私たちの関係がどこかでずれてしまったことに気づいたからだ。今でも時々彼女と話すことはあるが、以前のようにはうまくいかない。

でも、あの時のことを振り返ると、あの瞬間に言った言葉があったからこそ、私は自分を守れたと思っている。言いたいことを言って、感情をぶつけることで、自分がどうすべきかが見えてきた。そして、今後は自分の大切なものを守るために、遠慮せずに声を上げていこうと決めた。