「すみません、子供がぐずっているんです。座席を2つ譲ってもらえますか？」
私は驚いてその声を聞いた。博多から東京行きの「のぞみ」列車、全席指定席のこの車内で、何で突然こんな要求をされるのか？ しかも、隣の席に座ったばかりなのに。

「え？ ここは全席指定席だよ？あなたが座っていないところに、どうして私が立って座りなおさなきゃいけないの？」
私は冷静に反論した。
その母親は少し困った顔をして、子供を指差して言った。
「子供が泣いていて、座りたがっているんです。お願いだから、座らせてあげて。」

私はその時、心の中で突っ込みたくなった。
「それはあなたの責任でしょう？」

だって、子供の座席もちゃんと予約していないわけだし、列車の運行は全席指定席で、事前に座席は決まっている。私がわざわざ譲る理由なんてどこにもない。

「いや、それはあなたの問題であって、私が解決すべきことじゃないよ。」
私が冷たく言うと、母親の顔色が変わった。
「でも、あなた座っているだけでしょう？4時間立っててくださいってことですか？」

「そう言いたいなら、立ってろ。」
私は思い切りきっぱりと言った。こういう理不尽な要求に屈したら、次も次も言われ続けるに決まっているからだ。

あんたのお願い、聞く必要ないでしょ？

その後、母親は私にむっとした顔をして、舌打ちをしながら子供を抱えて車両の端に戻っていった。

私は一瞬、スッとした。
これで終わりだと思った瞬間、周りの乗客がちらりとこちらを見て、なんとなく気まずい空気が流れた。

みんな、心の中では多分、私の対応を支持していたのだろう。静かに感じたその勝利の瞬間。

一瞬だけでも、正当なことをしているという気持ちが湧き上がってきて、爽快感が広がった。結局、公共の場で理不尽な要求には絶対に妥協しない。これが私の鉄則だ。

最終的に得られたものは？

その後も、私は変わらず座り続けた。
私が座席を譲らなかったことに対して、誰も不満を言うことはなかった。むしろ、周りの視線からは、「よく言った！」という感じの支持の眼差しを感じた。

その母親のその後を知らないけれど、あの時彼女が私に向かって言った「ちっ」という舌打ちが、私には一番響いた。だって、それだけで私が勝ったことが証明されるから。

こういう理不尽な要求が通るのを、今後も許していたら、どんどん自分が損をしてしまう。
だから、これからも絶対に妥協しない。自分の権利はしっかり守る。そのためには、たとえ短期的に周囲と衝突しても、最後には自分が納得できる形を選ぶべきだ。