あれは、高校生のとき。

初めて一人で新幹線に乗った日だった。

正直、かなり緊張してた。
ホームに立ってるだけで、ちょっと怖かった。

指定席の車両に入って、
自分の座席番号を確認して——

「あれ？」

そこに、年配のご夫婦が座ってた。

一瞬、固まった。

でも、このまま立ってるわけにもいかない。

小さく息を吸って、声をかけた。

「すみません、ここ…私の席なんですけど」

できるだけ丁寧に言ったつもりだった。

すると、すぐに返ってきた。

「これ1本前のだよ。もう出たよ」

……え？

一瞬で、頭が真っ白になった。

「え、そうなんですか…？」

反射的にそう返してしまった。

だって、相手は大人で、
しかも年配の方だったから。

自分が間違えたんだって、
その場で思い込んだ。

「すみません…」

そう言って、私は一度席を離れた。

デッキに出て、

急いでチケットを見直した。

車両番号。
座席番号。
時間。

何回見ても——

「……合ってる」

心臓がドクンと鳴った。

じゃあ、さっきのは？

もう一度戻るべきか。
でも、さっきの空気を思い出すと怖い。

それでも、勇気を出して、戻った。

ドアを開けた、その瞬間だった。

「これ、あんた達が間違ってるよ！」

車内の空気が、さっきと違った。

周りの席にいた大人たちが、
はっきりそう言っていた。

「その切符、次の便だよ」

「この子の席でしょ」

一気に、状況が逆転した。

ご夫婦は一瞬固まって、
慌ててチケットを見直していた。

「あっ……あら、ごめんなさいねぇ」

さっきまでの強い口調は消えて、

少し気まずそうに立ち上がった。

そのまま、そそくさと降りていった。

私は、その場に立ったまま、動けなかった。

でも——

さっきまで感じていた不安が、
全部ふっと消えた。

見知らぬ大人たちが、
ちゃんと味方してくれた。

それが、すごく心強かった。

あのときの安心感は、

今でも忘れられない。

新幹線の中で、
あんなにホッとしたことはなかった。