その日は、少し混んだ電車だった。

満員というほどではないけれど、座席はほとんど埋まっていて、立っている人も何人かいた。
私はドアの近くに立ちながら、何となく車内を見ていた。

すると、向かい側の座席に座っている親子が目に入った。

最初に気になったのは、子どもの足元だった。
小さな子どもが、靴を履いたまま座席の上に立っている。

窓の外を見たいのだろう。
両手を窓につけて、ぴょんぴょん跳ねるように外を眺めていた。

その隣にも、もう一人の子どもがいた。
その子も同じように座席の上に立ち、靴の裏をシートにつけたまま体を乗り出している。

私は一瞬、親がすぐに注意すると思った。

「ほら、靴脱ぎなさい」
「座席の上に立っちゃだめでしょ」

そういう声が聞こえてくると思っていた。

でも、何もなかった。

親らしき男性は座席に座ったまま、子どもたちの様子を見ている。
隣の女性も、特に止める様子はない。

私は最初、口を出すべきか迷った。

子どもはまだ小さい。
窓の外を見たくなる気持ちも分かる。
親も疲れているのかもしれない。

でも、そこは公共の座席だ。

次に座る人がいる。
スーツの人かもしれないし、高齢者かもしれない。
誰かがその汚れた場所に、何も知らずに座るかもしれない。

そう思って見ていたら、片方の子の靴が座席の背もたれにこすれた。

その瞬間、私は我慢できなくなった。

「ちょっと！靴のまま座席に立たないで！」

思ったより大きな声が出た。

子どもたちはびくっとして、こちらを見た。

車内の何人かも、私の方を振り返った。

私は続けて言った。

「ここ、みんなが座る場所だから。靴のままはやめようね」

本当は、できるだけ優しく言うつもりだった。
でも、最初の声が少し強くなってしまったせいで、空気が一気に張りつめた。

すると、横に座っていた親らしき男性が、ゆっくりこちらを見た。

私は、謝られると思っていた。

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