元旦那の親戚の葬式だった。

正直、行きたくはなかった。
離婚してもう半年。関わる理由なんて、本当は一つもない。

でも、子どもがいる。
「最後くらいは顔を出した方がいい」と言われて、私は黒い服に袖を通した。

会場に入ると、久しぶりの顔ぶれが並んでいた。
視線は、少しだけ冷たい。

「久しぶりねぇ」

そう声をかけてきたのは、元義母だった。

相変わらずの笑顔。
でも、その奥にあるものは変わっていない。

私は一つ、思い出していた。

——あのタッパー。

離婚前、何度も料理を持たされた。
「孫のために」と言いながら、結局は私が作ることが前提だった。

そのときに貸した、お気に入りのタッパー。

少し値段はしたけど、密閉もしっかりしていて、使いやすかった。

結局、返ってきていない。

このままでもいいと思っていた。
でも今日、顔を合わせたからこそ、ふと思い出した。

私は軽く頭を下げて、できるだけ普通の声で言った。

「あの、前にお貸ししたタッパーなんですけど……もしあれば返していただけますか？」

一瞬、間があった。

そして次の瞬間、元義母は小さく笑った。

「え？タッパー？」

周りに聞こえるような声で、わざとらしく首をかしげる。

「100均のやつでしょ？あれ」

……違う。

そう言いかけたけど、言葉が出なかった。

そのまま、彼女は続けた。

「そんなの催促するなんて……」

一拍置いて、口元を歪める。

「離婚して、よっぽど生活苦しいのねぇ」

くすくす、と笑い声が漏れた。

近くにいた親戚も、気まずそうに目を逸らすだけで、誰も止めない。

胸の奥が、一瞬で熱くなった。

でも、私は何も言わなかった。

ここで言い返したら、

「やっぱりそういう人よね」って顔をされるのが分かっていたから。

元義母は満足したのか、手をひらひらさせた。

「はいはい、もういいわよ。そんな安物、返さなくていいから」

そう言って、話を切り上げた。

——終わった。

そう思った、そのときだった。

「そうだ、これ持って帰りなさい」

元義母が、後ろに置いてあった袋を持ち上げた。

「孫にね。手作りだから」

差し出されたのは、料理の入ったタッパー。

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