「ごめん、その音……少しだけ苦手で」

私がそう言った瞬間、昼休みの空気が止まりました。

同僚が食べていたのは、コンビニで買ったおにぎり。

別に悪いことをしているわけじゃない。
むしろ普通です。

ただ、私にはその咀嚼音がどうしても耐えられませんでした。

クチャ、という音が聞こえた瞬間、
背中に力が入る。

指先が冷たくなる。

頭の中がその音だけでいっぱいになる。

逃げたい。
でも逃げたら変な人だと思われる。

そう考えているうちに、体がどんどんこわばっていく。

それが毎日でした。

でも同僚は笑いました。

「え、そんなことで？」
「気にしすぎじゃない？」
「社会人なんだから我慢しなよ」

その言葉に、私は何も返せませんでした。

だって、自分でもそう思っていたからです。

私はおかしいのかな。

みんなが平気な音に、どうして私だけこんなに反応するんだろう。

子どもの頃からそうでした。

家族が麺をすする音。
鼻をすする音。
鉛筆で机をカリカリする音。

聞こえた瞬間、怒りに近い感情がこみ上げる。

でも怒りたいわけじゃないんです。

本当は、そんなことで人を嫌いになりたくない。

なのに体が先に反応する。

「やめて」と言いたくなる。
耳をふさぎたくなる。
その場から離れたくなる。

でも言えば、必ずこう返される。

「細かい」
「面倒くさい」
「空気を悪くするな」

だから私は、ずっと黙っていました。

昼休みはなるべく席を外す。
会議ではキーボード音が大きい人の隣を避ける。

電車では鼻をすする人が近くにいたら、次の駅で車両を変える。

イヤホンはお守りみたいなものでした。

でも職場では、ずっと使うわけにはいきません。

ある日、隣の席の先輩が新しいキーボードに変えました。

音が大きいタイプでした。

カタカタ、ではなく、
カチン、カチン、と響くような音。

朝9時から夕方まで、ずっとその音が耳に刺さる。

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