「態度が悪いから、どかない」

その一言を聞いた瞬間、私は本気で自分が乗る新幹線を間違えたのかと思った。

発車まで、あと少し。

私は荷物を持って、指定された座席まで急いでいた。

車内はすでに混み始めていて、通路には乗客が次々と流れ込んでくる。

やっと自分の席に着いた。

……はずだった。

でも、そこには知らない男性が座っていた。

しかも、まるで最初から自分の席みたいな顔で。

背もたれに深く寄りかかって、スマホを見て、足元には荷物まで置いている。

私は一度、座席番号を確認した。

車両番号も合っている。

列も合っている。

座席番号も、間違いなく私の電子チケットと同じ。

だから私は、できるだけ普通の声で言った。

「すみません、そこ、私の指定席なんですが」

怒ったわけでもない。

強い言い方をしたつもりもない。

ただ、事実を伝えただけ。

すると男性は、ゆっくり顔を上げた。

そして、私を上から下まで見るようにして、鼻で笑った。

「その言い方、感じ悪いね」

私は一瞬、意味が分からなかった。

「……え？」

男性は、さらに座席に深く座り直した。

「態度ってあるだろ。

人にお願いする態度」

そして、信じられない言葉を続けた。

「だから、今はどかない」

いやいやいや。

お願い？

これはお願いじゃない。

私が買った指定席に、あなたが座っているだけなんですけど。

心の中でそう叫んだ。

でも、通路にはどんどん人が詰まってくる。

私が立ち止まっているせいで、後ろの流れも止まり始めた。

すると後ろから声が飛んだ。

「ちょっと、通路塞がないでください」

事情を知らない人からすれば、私が邪魔をしているように見えるのかもしれない。

その空気を見て、男性はニヤッと笑った。

「ほら。迷惑かけてるじゃん」

そして、わざと周囲に聞こえるような声で言った。

「公共の場なんだからさ、そんな怒った顔で騒がないでよ」

一気に胸の奥が熱くなった。

え、私が騒いでることになってる？

私の席に座っているのはあなたで、通路を止めている原因もあなたなのに？

さらに横の方から、事情を知らない別の乗客が小さく言った。

「席くらいで揉めなくても……」

その言葉で、私は逆に冷静になった。

ああ、これは感情的に言い返したら負けだ。

この人は、自分が悪いのに、周りの目を使って私を“面倒な人”に見せようとしている。

だったら、私がやることは一つ。

事実だけを出す。

私はスマホを取り出した。

電子チケットの画面を開く。

車両番号。
座席番号。
乗車区間。

全部はっきり表示されている。

私はその画面を男性の目の前に向けた。

「ここ、私の指定席です」

男性の目が、一瞬だけ止まった。

でも、すぐに肩をすくめた。

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