注文を終えて番号札を受け取った直後、店員さんが一枚の紙を持って入口へ向かいました。

そこに大きく書かれていたのは、

「緊急閉店のお知らせ」

でした。

私は一瞬、何かの機械トラブルかと思いました。

店内にはまだお客さんがいました。

レジ前にも数人並んでいました。

すると、すぐに不満の声が上がりました。

「え、今並んでたんだけど？」

「閉店ってどういうこと？」

「まだ21時でしょ？」

一人の男性は、かなり強い口調で店員さんに詰め寄りました。

「こっちは10分も待ってるんだよ。今からでも作れるだろ」

店員さんは何度も頭を下げていました。

「申し訳ございません。本日は安全な商品の提供が難しい状況でして……」

でも、その説明を聞いても男性は引きません。

「虫がどうとか書いてあるけど、外の話でしょ？中で作ればいいじゃん」

その言葉を聞いて、私は入口の外を見ました。

そこで初めて気づきました。

店の外のライト周辺に、かなりの数の虫が集まっていたのです。

普通の“何匹か飛んでいる”程度ではありません。

ドアが開くたびに、店内へ入り込んでもおかしくない状況でした。

私はようやく、店員さんたちの顔が青ざめていた理由が分かりました。

これは「早く帰りたいから閉める」なんて話ではありません。

食品を扱う店として、危ないと判断したから閉める。

むしろ、かなり勇気のいる判断です。

それなのに、さっきの男性はまだ文句を言っていました。

「たかが虫だろ」

「金払うんだから売れよ」

「こっちは腹減ってんだよ」

私はそこでスマホを取り出しました。

まず、入口に貼られた閉店のお知らせを撮りました。

次に、外のライト周辺に集まっている虫の様子も撮りました。

そして、その男性に聞こえるくらいの声で言いました。

「食品を売る店が、この状況で閉めるって、むしろちゃんとしてると思いますよ」

男性がこちらを見ました。

私は続けました。

「ここで無理に営業して、もし虫が入った商品が出たら、今度はあなたみたいな人が一番に怒るんじゃないですか？」

店内が一瞬、静かになりました。

さっきまで小声で文句を言っていた人たちも、入口の外を見ました。

そして、誰かがぽつりと言いました。

「あれは確かに無理だわ……」

空気が変わりました。

店長らしき人が奥から出てきて、すでに注文済みのお客さんに丁寧に説明を始めました。

「本当に申し訳ございません。本日、安全に商品をご提供することが難しいと判断いたしました。ご注文分は返金対応させていただきます」

さらに、待っていた人たちにはお詫びの案内もしていました。

怒鳴っていた男性も、さすがにそれ以上は言えなくなっていました。

さっきまで「作れるだろ」と言っていたのに、外の虫の量を見た途端、口数が減っていきました。

店員さんは最後まで頭を下げていました。

でも私は、あの判断は間違っていなかったと思います。

むしろ、あそこで営業を続けていた方が怖い。

お腹が空いているのは分かります。

急に閉まったら困るのも分かります。

でも、食品安全より自分の都合を優先しろというのは違います。

最後に、若い店員さんが小さな声で言いました。

「ご迷惑をおかけしてすみません。でも、危ないものを売るわけにはいかないので」

その一言で、私は完全に納得しました。

店を閉めるのは、逃げではありません。

守るための判断です。

文句を言うのは簡単です。

でも、責任を取って止める判断ができる店の方が、私は信用できます。