新しく結婚した義兄夫婦を、我が家に招待することになった。

正直、私はその日をずっと楽しみにしていた。

ただ一つだけ気がかりだったのが、義姉のことだった。
義兄から「人前で食事をするのが苦手」と聞いていたからだ。初対面でそれは負担になるだろうと思い、私はできる限りの配慮をした。

時間は食事を避けた14時。
出したのはペットボトルの飲み物と、個包装のお菓子だけ。
その場で無理に食べなくてもいいし、持ち帰りもしやすいように。

私たち自身も、あえて軽くつまむ程度にして、
「みんな同じ条件」に見えるように気をつけた。

ここまでやれば、きっと安心してもらえると思っていた。

——でも、その考えは甘かった。

「なんかさ、これ…逆に気分悪いんだけど」

義姉のその一言で、空気が一気に凍った。

「え…？」と私が戸惑っていると、義姉は続けた。

「私だけ特別扱いされてる感じするし。距離置かれてるみたいで嫌なんだけど」

一瞬、何を言われているのか理解できなかった。

いや、むしろ——
ここまで配慮して、それを“拒絶”として受け取られるの？

私は言葉を失ったまま固まっていた。

すると次の瞬間。

——ガンッ！！

テーブルの上に置いていた缶コーヒーが床に叩きつけられた。

さらにお菓子の箱も、バラバラに投げられる。

「こういうの、やめてほしいんだけど！」

完全にキレていた。

さっきまで穏やかだった空間が、一瞬で修羅場に変わった。

床には飲み物やお菓子が散乱し、
さっき用意したばかりの“気遣い”は、ただのゴミみたいに転がっていた。

——正直、頭が真っ白だった。

そのとき、隣にいた夫が静かに口を開いた。

「俺たちは、良かれと思ってやったんだ」

低い声だった。

「それで気分を悪くさせたなら、そこは謝る。でもさ」

一拍おいて、はっきりと言い切った。

「物を投げるのは違うだろ。大人のやることじゃない」

空気がさらに張り詰める。

義姉は何も言わず、睨みつけるだけ。

すると今度は、今まで黙っていた義兄が口を開いた。

「……それは、さすがにやりすぎだ」

静かだけど、明らかに怒っている声だった。

「配慮されて嫌だったなら、そう言えばいいだけだろ？なんで物投げるんだよ」

義姉は何も言い返さない。

ただ、唇を噛みしめていた。

そのまま——

5分くらい、誰も喋らなかった。

時計の音だけがやけに大きく聞こえる。

そして、義姉は何も言わずに立ち上がり、そのまま玄関へ向かった。

「……帰る」

それだけ言って、振り返りもせず出ていった。

ドアが閉まった瞬間、全員が一気にため息をついた。

——終わった、と思った。

でも、終わりじゃなかった。

その日の夜。

義兄から夫に電話が来た。

「本当に申し訳ない。改めて謝りに行きたい」

そこまではまだ分かる。

でも次の一言で、全員が固まった。

「次は、ちゃんと義姉も連れて行くから」

は？

夫は即答だった。

「いや、来なくていい」

迷いゼロ。

「また物投げられたら困るし」

そのまま通話は微妙な空気で終わった。

正直、私も同じ気持ちだった。

謝罪はありがたい。でも——
また同じことが起きる可能性があるなら、関わりたくない。

そしてもう一つ。

今回、義姉からリクエストされていた結婚祝い。

カイボイスンのカトラリーセットと、旅行券。

それなりの金額だ。

私はふと思った。

——これ、渡す必要ある？

楽しみにして準備して、

気を遣って、
それでも“気に入らない”で物を投げられて。

それで普通に「お祝いです」って渡す？

……正直、無理じゃない？

夫にそう聞いたら、

「いらないんじゃない？」

即答だった。

まあ、そうなるよね。

今、来週末に義実家で話し合いをする予定になっている。

義両親、義兄、そして——義姉も来るかもしれないらしい。

正直、また何が起きるか分からない。

でも一つだけ、はっきりしている。

——次は、もう黙らない。