あの日のフライトは、正直かなり疲れていた。

出張帰りで、ようやく帰れると思って乗った飛行機。
席に座り、シートベルトを締めて、あとは離陸を待つだけだった。

その時だった。

数列前の席で、男性が大声で文句を言っていた。

「なんでこんな狭いんだよ、この席！」

40代くらいの男性。
通路側の席で、カバンを乱暴に押し込んでいる。

客室乗務員が丁寧に説明していた。

「申し訳ありません、離陸準備中ですのでお荷物は足元に――」

しかし男は聞く耳を持たない。

「いいから早く出発しろよ！」

機内の空気が少しピリつく。

日本の飛行機では珍しい光景だった。

周囲の乗客は目を合わせないようにしている。

「なんだあの人…」

そう思いながら私は窓の外を見ていた。

すると突然――

「煙！！」

後ろの席から声が上がった。

次の瞬間。

「バチッ！！」

乾いた音とともに、
さっきの男の足元のカバンから白い煙が上がった。

「えっ？」

一瞬、誰も理解できなかった。

しかし煙は一気に増え、次の瞬間――

火が上がった。

「うわああ！！」

機内が一気にパニックになる。

男は慌ててカバンを開けた。

中で燃えていたのは――

ノートパソコンだった。

リチウムイオンバッテリー。

火はどんどん強くなる。

「なんだよこれ！！」

さっきまで偉そうだった男が、完全にパニックになっていた。

客室乗務員がすぐに駆けつける。

「下がってください！！」

耐火袋と消火器が運ばれてくる。

機内には焦げた匂いが広がった。

私はその光景を見ながら、背筋がゾッとした。

もしこれが――

離陸後だったら？

そう思った瞬間、寒気が走る。

数分後。

なんとか火は抑えられた。

しかし座席は焦げ、綿が飛び出していた。

すると機長のアナウンスが流れる。

「安全確認のため、本日のフライトは欠航といたします。」

機内から一斉にため息が漏れた。

乗客は全員、飛行機を降りることになった。

私は通路を歩きながら、例の男の席を見た。

黒く焦げた座席。

そして男は、スタッフに囲まれていた。

どうやら問題は火事だけではなかったらしい。

地上スタッフの一人が言った。

「そのバッテリー、純正じゃありませんね？」

男は黙った。

「改造バッテリーの可能性があります」

周囲の乗客がざわつく。

「え…？」

さらにスタッフが続ける。

「機内持ち込み規定違反の可能性があります」

その瞬間、さっきまで威張っていた男の顔色が変わった。

周囲の乗客から冷たい視線が集まる。

そして誰かが小さく言った。

「さっきあんな偉そうだったのに…」

男は何も言い返せない。

結局そのまま、スタッフに別室へ案内されていった。

私はターミナルへ戻りながら思った。

確かに今日は予定が全部狂った。

フライトは欠航。
ホテルを取り直し。
仕事の予定も全部変更。

でも――

あの焦げた座席を思い出す。

もしあれが空の上だったら？

そう考えると、隣を歩いていた乗客がぽつりと言った。

「まあでもさ」

少し笑いながら続ける。

「離陸前で燃やしてくれたおかげで、全員助かったってことだよな。」

私は思わず笑ってしまった。

確かにそうだ。

あの男は、
飛行機を止めた迷惑な乗客だった。

でも同時に――

全員の命を救った“最悪のヒーロー”だったのかもしれない。

そう思いながら、私はもう一度だけ振り返った。

焦げた座席のある飛行機が、静かに滑走路の端に止まっていた。

そして心の中でつぶやいた。

「……本当に、離陸前でよかった。」