「これ、偽札ですよね？」

レジの店員にそう言われた瞬間、姉の顔から血の気が引いたそうです。

ゴールデンウィーク中のショッピングモール。レジには長蛇の列。後ろにはイライラした客たち。

そんな中、一枚の千円札のせいで、姉は突然“犯罪者を見るような目”を向けられました。

問題の紙幣は、お釣りでもらったものだった。

最初は普通の千円札に見えたらしい。

でもよく見ると、野口英世の顔が妙に笑っている。

しかも表面が少し浮いている。

店員は受け取った瞬間、表情を変えた。

「少々、お待ちください」

その声で、後ろに並んでいた客が一斉にこちらを見る。

店長が呼ばれ、レジが止まった。

空気が、一気に変わった。

「どちらで入手されましたか？」

姉は慌てて説明した。

「いや、今日お釣りでもらっただけで…！」

でも、店長の視線は冷たい。

後ろからはヒソヒソ声。

「偽札じゃない？」「怖…」

中には露骨に距離を取る人までいたらしい。

姉はただ買い物に来ただけだった。

なのに、数分前まで普通だった日常が、一瞬で崩れた。

店長は警察への連絡を検討し始めた。

姉は泣きそうになりながら、財布の中身を全部出した。

「本当に知らないんです…！」

でも、店側からしたら当然だ。

もし偽札を見逃したら、今度は店側が責任を問われる。

レジ前は地獄みたいな空気だったらしい。

結局、店長の判断で、近くの銀行に確認することになった。

姉は半泣きのまま同行。

そこで初めて、事態の全貌がわかった。

紙幣自体は“本物”。

ただ、顔部分に極薄の紙が貼られていた。

つまり、悪質なイタズラ。

銀行員は苦い顔で言った。

「ですが…」

「これ、偽物と誤認されても仕方ありません」

さらに続けた。

「もし“偽物かもしれない”と気づいた上で使用した場合、使用者側も問題になります」

姉は凍りついた。

つまり――

知らずに持っていただけの人間が、一歩間違えれば“犯罪者扱い”される。

ふざけ半分で貼った誰かは、笑って終わりかもしれない。

でも、受け取った側は人生が終わる可能性すらある。

その後、警察も来た。

すると、さらに最悪な事実が発覚した。

防犯カメラを確認した警察官が言った。

「この紙幣、数日前から同じ地域で確認されています」

しかも、最初に使った人物は――

コンビニで仲間と笑いながら、わざと反応を撮影していたらしい。

完全に“面白半分”。

誰かが困る姿を見て、笑っていた。

警察官は静かに言った。

「悪ふざけで済む話じゃありません」

その瞬間、姉はようやく理解したらしい。

本当に怖いのは、偽札そのものじゃない。

“自分は悪くないのに、一瞬で加害者側にされること”だと。

帰り際、最初に疑った店長が頭を下げた。

「申し訳ありませんでした」

でも姉は、ただ苦笑いするしかなかった。

だって、あのレジ前で向けられた視線は、たぶん一生忘れられないから。

最近、“バズれば勝ち”みたいな悪ふざけが増えた。

でも、その裏で普通の人間がどれだけ傷つくか、想像できない人間が本当に増えたと思う。

笑えないイタズラって、こういうことなんだろうなと思った。