週末の午後、マンションの廊下を歩いていた私は、掲示板の前で足を止めた。

そこに一枚の紙が貼られていた。

最初は管理会社からのお知らせかと思った。

でも、近づいて読んだ瞬間、胸の奥がざわついた。

「毎晩のように高田さんの奥さんの喘ぎ声が聞こえてきて、安眠を妨げられています」

思わず二度見した。

いや、待って。

これ、掲示板に貼る内容？

しかも、部屋番号こそ書かれていないものの、「高田さん」と名指しに近い形で書かれている。

さらに下には、

「今後も聞こえてくるようなら、証拠として録音しておりますので、お聞かせしますよ」

とまで書かれていた。

その文面を見た瞬間、私は背筋が冷たくなった。

苦情を言いたい気持ちは分からなくもない。

集合住宅で音の問題はある。

生活音で眠れない人もいるだろう。

でも、これは違う。

注意喚起ではなく、公開処刑だった。

通りかかった住人たちも、その紙を見て小声で話していた。

「高田さんって、あの人？」

「ちょっと気まずいよね」

「でも本当なら迷惑だよね」

その言葉を聞いて、私は胸が嫌な感じに締めつけられた。

私は高田さんと何度か挨拶をしたことがある。

物静かで、いつも丁寧な人だった。

奥さんのことはよく知らない。

けれど、こんな貼り紙で一方的に晒されるほどのことなのか。

それに、もし内容が本当だったとしても、名前を出して廊下に貼るのはやりすぎだ。

もし誤解だったら？

もし別の部屋の音だったら？

もし高田さんが、何も知らないまま住人たちに噂されていたら？

そう思うと、私は見過ごせなかった。

私はまず、その貼り紙を写真に撮った。

貼られていた場所。

内容。

日時。

全部残した。

その上で、管理会社に電話した。

「掲示板に、特定の住人を名指しするような貼り紙がされています。内容もかなり個人的です。これは管理会社として把握していますか？」

担当者は驚いた声を出した。

「そのような掲示は許可していません」

やっぱり。

管理会社の正式な掲示ではなかった。

誰かが勝手に貼ったものだった。

私は続けた。

「騒音の相談なら正式な手順で対応すべきだと思います。ですが、この貼り紙は住人の名誉を傷つける可能性があります。すぐ確認してください」

電話を切ったあと、私は少し迷った。

高田さんに伝えるべきか。

知らない方がいいのか。

でも、もし私が当事者だったら、知らないところでこんな紙を貼られていたら耐えられない。

そう思って、私は高田さんの部屋を訪ねた。

インターホンを押すと、しばらくして高田さんが出てきた。

いつものように穏やかな顔だった。

私はできるだけ落ち着いて言った。

「すみません。掲示板に、高田さんのお名前を思わせる貼り紙がありました」

高田さんの表情が、一瞬で固まった。

「え？」

私は写真を見せた。

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