スーパーでレタスを買ったのは、たしか3日前だった。

特別な理由なんてない。

夕飯にサラダでも作ろうかなと思って、いつものように野菜売り場で手に取って、カゴに入れただけ。

家に帰ってからは、そのまま冷蔵庫へ。

忙しかったのもあって、買ったことすら少し忘れていた。

そして3日後。

「そろそろ使わないと傷むな」

そう思って冷蔵庫を開け、レタスを取り出した。

外側の葉っぱはまだきれいで、少し冷たくて、いつもと何も変わらないように見えた。

私は包丁を用意して、葉を一枚めくった。

その瞬間だった。

「……え？」

レタスの奥に、なにかがいた。

最初は泥かと思った。

次に、虫かと思った。

けれど、違った。

小さな顔。

丸い目。

緑色の体。

葉っぱの隙間で、じっと動かずにこちらを見ている。

「うおぉぉぉ……！」

変な声が出た。

まさか、レタスからカエルが出てくるなんて思わない。

しかも、生きている。

私の手は完全に止まっていた。

頭の中では、いろんな考えが一気に流れた。

「これ、スーパーに言うべき？」

「食品に入ってたってことだよね？」
「いや、でも生きてる」
「冷蔵庫で3日だよ？」
「寒かったよね？」

驚きより先に、だんだん心配のほうが勝ってきた。

だって、その子は何も悪くない。

きっと畑のどこかで、レタスの葉っぱに隠れていただけだったのだと思う。

そこから収穫されて、運ばれて、店に並べられて、私に買われて。

そして、何も分からないまま冷蔵庫の中で3日間。

暗くて、寒くて、静かで。

どんな気持ちだったんだろう。

そう思ったら、もう「気持ち悪い」とは思えなかった。

むしろ、

「よく生きてたね」

と、声をかけていた。

もちろん、最初は怖かった。

いきなり野菜の中からカエルが出てきたら、誰だって驚く。

私は虫も得意ではないし、爬虫類や両生類に詳しいわけでもない。

でも、レタスの葉っぱの中で小さく丸まっている姿を見ていると、だんだん変な感情が湧いてきた。

この子、ここまで来ちゃったんだ。

それも、私の家に。

偶然にしては、なんだかすごい。

私は急いでスマホで調べた。

カエルは何を食べるのか。
どういう環境が必要なのか。
水はどれくらい必要なのか。
急に外へ逃がして大丈夫なのか。

正直、分からないことだらけだった。

でも、とりあえず小さな容器を用意して、葉っぱと水を入れた。

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