昼休み、社長がいきなりスマホを掲げて言った。

「これ、10人中8人が間違える角度の問題らしいぞ。」

最初はただの雑談だと思って、みんな軽く笑っていた。

けれど社長は、問題の画像を見せながら妙に得意げだった。

「さて、うちの社員はどれだけ頭が回るかな。」

空気が少し変わった。

同僚たちは順番に答え始めた。

「30度ですか？」

「いや、120度じゃないですか？」

「直角があるから、90度？」

答えが出るたびに、社長はわざとらしく首を振った。

「違う違う。」

「小学生でも分かるぞ、こんなの。」

その言い方に、隣にいた新人の顔がこわばった。

彼女は入社したばかりの実習生で、さっき勇気を出して答えたばかりだった。

社長はその子を見て笑った。

「最近の若い子は、図形も苦手か。」

その瞬間、私は箸を置いた。

笑いで流すには、少し嫌な言葉だった。

すると社長は、今度は私を指さした。

「お前、いつも冷静な顔してるよな。」

「じゃあ答えてみろよ。」

周りの視線が一気に集まった。

私はスマホの画像を一度見て、すぐには答えなかった。

社長はそれを見て、勝ったように笑った。

「ほら、分からないんだろ。」

「分からないなら分からないって言え。」

私はゆっくり立ち上がった。

そして近くにあったメモ用紙とボールペンを取りました。

「答えだけ言っても、また“たまたま当たった”と言われそうなので、説明します。」

社長の眉が少し動いた。

私は紙に、スマホの図と同じように線を引いた。

左側の斜め線には、画像と同じ矢印をつけた。

右側の斜め線にも、同じ矢印をつけた。

「この矢印、同じ向きですよね。」

「つまり、この2本は平行です。」

社長は黙っていた。

私は左側の60度を指した。

「左の斜め線と横線の角度が60度なら、右側の同じ向きの斜め線も、横線に対して60度です。」

何人かの同僚が身を乗り出した。

私は次に、右側の直角マークを丸で囲んだ。

「ここは90度。」

「つまり、この下の線は、さっきの60度の線に対して直角です。」

社長の表情から、少しずつ余裕が消えていった。

私は最後に、赤い疑問符の角度を指した。

「だから、求める角度は30度ではありません。」

「横線から見ると、60度に直角の90度を足して、150度です。

」

部屋が一瞬、静かになった。

それから、誰かが小さく「おお……」と声を漏らした。

社長はすぐにスマホを奪うように見直した。

「いや、これは図が雑だからな。」

「正確に描いてないだろ。」

私はその言葉を待っていた。

「では、画像を拡大しましょう。」

私は社長のスマホをテーブルに置いて、みんなに見えるように拡大した。

矢印ははっきり同じ向きだった。

直角のマークも、はっきり描かれていた。

「図が雑なのではなく、条件を見落としているだけです。」

その一言で、何人かがこらえきれずに笑った。

社長の顔が赤くなった。

それでも彼は、まだ何か言い返そうとしていた。

すると、さっき笑われた実習生が小さな声で言った。

「私も最初、平行線だと思ったんです。」

「でも社長が違うって言ったから、自信なくなって……。」

その場の空気が、完全に変わった。

私は社長を見た。

「間違えることは誰にでもあります。」

「でも、人の答えを聞く前から見下すのは違います。」

社長は口を開きかけたが、何も言えなかった。

昼休みのざわめきが戻るころ、同僚の一人が冗談っぽく言った。

「社長、次から問題出す前に解答確認しておきましょう。」

そこで一気に笑いが起きた。

社長は苦笑いのような顔で、スマホをポケットにしまった。

「まあ、今日はたまたまだ。」

その声は、さっきよりずっと小さかった。

午後、実習生が私の席に来た。

「さっき、ありがとうございました。」

「私、本当に自分がバカなのかと思ってました。」

私は首を振った。

「分からないことは恥ずかしくないよ。」

「でも、分からない人を笑う人ほど、案外いちばん見落としてる。」

彼女は少し笑った。

その日以来、社長は昼休みに“頭の体操”を持ってこなくなった。

たった一本のペンと一枚のメモ用紙だった。

でも、それだけで十分だった。

人を試すつもりで出した問題が、最後には自分の見落としをさらす問題になったのだから。