「なんやオバハン」公園で次男をこづいてた中学生は、私の顔を見るなりそう笑いました。

しかも、「オレの親、柔術の先生やからな」とドヤ顔。

……いや、だから何？人の子に手出していい理由になると思ってる？

近所の人に呼ばれて公園へ行くと、次男は明らかに怯えていました。

話を聞くと、遊んでいたところを突然絡まれ、肩を押されたり、頭を軽く叩かれたりしていたらしい。

しかも相手は複数。

そのくせ、私が来た瞬間だけヘラヘラ。

「あー別に本気じゃないし？」「ちょっと遊んでただけやし？」

……このタイプ、ほんと嫌い。

自分より弱そうな相手には強気。でも大人が来た瞬間だけ“冗談でした感”を出す。

私は次男を後ろに下げて、その中学生の前に立った。

するとそいつ、ニヤニヤしながらこう言った。

「オレの親、柔術の先生やから」「殴ったらマジでヤバいよ？」

その瞬間、周囲の空気が止まった。

でも私は、むしろ笑ってしまった。

「おい、よく聞け」

「キミの父親より、たぶん私の方が強い」

「あと、キミなら2秒で制圧できる」

中学生の顔が、一瞬で固まった。

さっきまでヘラヘラしてたのに、急に目が泳ぎ始める。

私はそのまま続けた。

「まず息子に謝れ」

「謝らないなら、今から家行くぞ」

すると、後ろで笑ってた他の子達まで黙った。

多分、“本気の大人”だと気づいたんだと思う。

私は別に、怒鳴り散らしたかったわけじゃない。

でも、子どもってちゃんと見てる。

ここで親が逃げたら、次男はずっと怖いままだ。

だから、絶対に引かなかった。

すると数時間後。

インターホンが鳴った。

ドアを開けると、昼間の中学生と、その親。

父親は青い顔をしていた。

「本当に申し訳ありませんでした……」

隣で中学生も、さっきとは別人みたいに小さくなっていた。

しかも父親、開口一番こう言った。

「柔術をやってるのに、こんな事をして……恥ずかしいです」

その瞬間、私は少しだけ安心した。

ちゃんと叱れる親だった。

中学生は最後、泣きそうな顔で次男に謝った。

次男も、やっと肩の力が抜けたみたいだった。

帰り際、その父親が深く頭を下げながら言った。

「二度とこんな事はさせません」

私はそこで初めて、「もう大丈夫だな」って思えた。

――結局。

一番強いのって、拳じゃない。

“自分の子どもを守る覚悟がある親”なんだと思う。