「ちょっと！！男の子は女子トイレ入ったらダメよ！」

イオンのトイレ前で、いきなりそんな怒鳴り声が飛んできた。

「トイレ！」と小さく叫びながら、2歳の子どもが小走りで女子トイレに駆け込んだ、その瞬間だった。
慌ててついて行こうとした私の横から、知らない女性が腕を組んだままこちらを睨んでいた。

子どもは急いでいたのか、走りながら少しよろけて、危うく転びそうになりながら中に入っていった。
それを見た女性は、さらに声を大きくした。

「男の子は女子トイレ入ったらダメよ！」
「最近の親って本当に常識ないですね！」
「男の子が女子トイレにいるだけで怖い人もいるんですよ！」

一瞬、何を言われているのか分からなかった。

私はとりあえず子どもの後を追ってトイレに入り、個室に入った。

用を足して、手を洗う。

その間も、後ろから女性の声は止まらなかった。

「本当に最近の親って…」
「ちゃんと考えてくださいよ」
「男の子が女子トイレにいるって、嫌な気持ちになる人もいるんです！」

私は蛇口を閉めながら、ゆっくり振り返った。

女性は、自分の子どもらしき小さな女の子の手を引きながら、まだこちらを睨んでいる。

周りの人たちも、ちらっとこちらを見ていた。
誰も何も言わない。ただ、静かに視線だけが集まっている。

私は一瞬だけ息を吐いた。

本当なら、いつもみたいに「すみません」と言って終わらせていたと思う。
知らない人と揉めるのも面倒だし、子ども連れでトラブルなんて疲れるだけだ。

でもこの日は、正直ちょっと余裕がなかった。

さっきまでイヤイヤ期の2歳児と格闘していた。
買い物中に床に寝転がって泣き、抱き上げればのけぞり、ようやく落ち着いたと思ったら今度は「トイレ！」。

その直後に、この怒鳴り声だ。

私は思わず言っていた。

「2歳の子を外で待たせろって？」

女性は一瞬だけ黙った。

でも、すぐに眉を吊り上げる。

「でも男の子は男子トイレ行くべきです！常識でしょう！」

私は思わず小さく笑った。

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