「『お前のとこだけ畑が悪いな』と義父に言われた瞬間、私は箸を置いた。」

正月だった。
長男家族、次男家族、そして私たち三男夫婦。子どもたちも集まり、テーブルはいっぱいだった。

長男のところは、男の子と女の子。
次男のところも、男の子と女の子。

そして、うちだけ。

男の子二人。

義父は酒を飲みながら、笑って言った。

「お前のとこだけ畑が悪いな。」

まるで冗談のように。
でも、その言葉は冗談では済まなかった。

テーブルの空気が、一瞬止まった。

長男夫婦も、次男夫婦も、何も言わない。
誰も止めない。

私はしばらく黙っていた。

正月だし、子どももいるし、波風は立てたくなかった。

だから、今までずっと我慢してきた。

でも、その日はどうしても飲み込めなかった。

私は静かに言った。

「そうですか。
でも、この家に住めてるのは、私の実家のお金のおかげですよね。」

空気が凍った。

この家は、もともと義実家のものではない。

夫が三男で、将来も頼れるものがないと言われたとき、義父母は言った。

「田舎なら土地も安い。
家を建てるなら、そっちの実家に少し助けてもらえないか。」

その結果、家を建てるお金のほとんどは私の実家が出した。

でも、その話は、この家ではいつの間にかなかったことになっていた。

義母が冷笑した。

「うちの息子は一銭も出さずに嫁をもらったんだからね。」

まるで誇らしいことのように言った。

胸の奥が、じわっと熱くなった。

私は夫を見た。

「あなたはどう思う？」

せめて一言、何か言ってくれると思った。

笑って流してくれるだけでもよかった。

でも夫は、ため息をついて不耐烦そうに言った。

「お前だって俺に選ばれただけありがたいと思えよ。」

その瞬間、頭の中が静かになった。

ああ、そうか。

この人は、ずっとそう思っていたんだ。

思えば、私は十八歳で彼と結婚した。
その頃の彼は、本当に何も持っていなかった。

家もない。

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