下の階に、新しい住人が引っ越してきた。

若いシングルマザーと、
五歳くらいの男の子。

最初に会った時、
お母さんはかなり疲れた顔をしていた。

「よろしくお願いします」

小さく頭を下げて、
子どもの手を引いていた。

その時は、普通だった。

問題が始まったのは、その数日後。

ドンドンドンドンッ。

下から、激しい足音が響くようになった。

最初は「子どもだから仕方ないか」と思っていた。

でも毎日続いた。

朝も。
夜も。

部屋中に響くような走る音。

仕事で疲れて帰ってきても、
ベッドに入っても、

ずっと聞こえる。

正直、かなりきつかった。

イヤホンをしても響く。

夜中に目が覚めることも増えた。

何度も天井を見上げた。

「もう無理かもしれない」

本気で思った。

実際、隣の部屋からは苦情が出たらしい。

そりゃそうだと思った。

僕だって、本当は苦情を入れたかった。

でも——

どうしても踏み切れなかった。

理由は、毎日聞こえていたから。

下の階のお母さんの声。

「走らない！」

「静かにして！」

「お願いだからやめて！」

最初は怒鳴っていた。

でも、だんだん変わっていった。

怒る声より、
泣きそうな声の方が増えていった。

ある夜。

またドタドタ音がしていた。

正直、かなりイライラしていた。

でも突然、静かになった。

そのあと——

小さな泣き声が聞こえた。

母親だった。

「怒りたくないのに…」

「なんで言うこと聞いてくれないの…」

絞り出すみたいな声。

そのあと、男の子の声がした。

「ごめんなさい…」

胸が痛くなった。

苦しい。

本当に苦しい。

でも、向こうも壊れそうだった。

数日後、管理人に呼ばれた。

「騒音、大丈夫ですか？」

ついに来たか、と思った。

たぶん他の部屋から、また苦情が出たんだと思う。

管理人は言った。

「必要なら、こちらから強く注意もできますので」

普通ならお願いしていたと思う。

でも、その瞬間。

頭に浮かんだのは、
あの泣き声だった。

毎日一人で育てて、
必死に頑張って、

それでも周りから迷惑がられて。

もしここでさらに追い詰められたら、
あのお母さん、本当に壊れる気がした。

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