僕が退職することになった時、
部署のみんなが送別会を開いてくれた。

店には後輩たちが集まっていた。

「寂しくなりますよ」
「次の会社でも頑張ってください」

みんな笑っていた。

でも——

僕は、ずっと気になっていた。

来ていない。

一番かわいがっていた後輩だけが。

名前は佐藤。

入社一年目の頃から、ずっと面倒を見てきた。

不器用で、ミスも多かった。

電話対応で固まる。
資料は何度も作り直し。
怒られるたび、すぐ顔に出る。

正直、放っておけなかった。

だから飲みにも連れて行ったし、
仕事もかなり教えた。

終電ギリギリまで残って、
一緒に資料を直したこともある。

「すみません…」

泣きそうな顔で頭を下げる佐藤に、

僕は何度も言った。

「失敗してもいいから、逃げるな」

そのたびに、
佐藤は小さくうなずいていた。

だからこそ。

最後の日くらい、
来ると思っていた。

でも来なかった。

LINEも一言だけ。

『すみません、行けません』

理由もない。

正直、腹が立った。

「最後くらい来いよ」

酔いながら、何度も思った。

周りは気を遣っていた。

「急用じゃないですか？」
「体調悪いとか…」

でも、僕の中では整理できなかった。

あんなに面倒見たのに。

結局、送別会はそのまま終わった。

どこか、少し寂しいまま。

翌日。

最終出社日だった。

私物を片付けていると、
後ろから声がした。

「おはようございます」

振り向くと、佐藤だった。

いつも通りの顔。

でも、少しだけ目が赤かった。

佐藤は無言で、

一つの封筒を差し出した。

「昨日はすみませんでした」

それだけだった。

僕は思わず聞いた。

「なんで来なかったんだよ」

少し強い口調だったと思う。

佐藤は一瞬黙った。

それから、小さく笑った。

「僕、絶対泣くと思ったんです」

「……泣いたっていいだろ」

そう返した僕に、
佐藤は首を横に振った。

「みんなの前では、無理でした」

「だから、書きました」

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