東京行きの新幹線で、ようやく一息ついた瞬間だった。

私は窓側の指定席に座り、コンビニで買ったコーヒーを開けていた。

すると突然、70代くらいの高齢夫婦がこちらへ近づいてきた。

「ここ空いてますか？」

おじいさんがそう聞いてきた――次の瞬間。

返事を待たずに、二人とも勝手に座った。

いや、え？

私は思わず切符を見直した。

間違いない。
そこは私が事前に予約した指定席だった。

「あの…そこ私の席なんですが」

できるだけ丁寧に言った。

すると、おばあさんが露骨に嫌そうな顔をした。

「高崎から大宮までだけだから」

おじいさんも続ける。

「若いんだから立てるでしょ？」

は？

いや意味が分からない。

私はちゃんと金払って指定席取ってるんだけど。

しかも二人とも、当然のように駅弁まで広げ始めていた。

完全に座る気満々。

周囲の空気も微妙だった。

「まあ短い区間だし…」
みたいな空気が少し流れる。

でも私は納得できなかった。

こういう“押し切った者勝ち”みたいなの、本当に嫌いだった。

私はすぐに座席横の車掌呼び出しボタンを押した。

数分後、車掌さんが来た。

「どうされましたか？」

私が事情を説明すると、車掌さんは夫婦に指定券を確認した。

しかし、おじいさんはふてくされた顔で言った。

「後で払うからいいだろ」

車掌さんは冷静に説明する。

「指定席は事前購入、または車内での料金精算が必要です」

すると今度はおばあさんがキレた。

「だから払うって言ってるじゃない！！」

でも――払わない。

財布すら出さない。

車掌さんが何度促しても、

「後で」
「次来た時でいい」
「今忙しい」

と意味不明な言い訳。

結局その場では、
「次回見回り時に確認します」
と言って車掌さんは離れた。

……が。

数十分後、自由席側で空席が出た瞬間。

夫婦、何食わぬ顔で別の指定席に移動。

しかもまた勝手に座っていた。

私は思わず二度見した。

え、常習犯じゃん。

しかも今度は、
別の乗客とも揉め始めている。

「そこ私の席なんですけど…」

と言われても、

「少しくらいいいでしょ！」
「最近の若者は冷たい！」

の一点張り。

車内の空気が完全に悪化していった。

そして次の見回り。

今度は車掌さんだけじゃなかった。

制服姿の乗務警察も一緒だった。

「お客様、指定券をご提示ください」

するとおじいさん、急に大声を出した。

「年寄りいじめか！？」

おばあさんまで騒ぎ始める。

「警察まで呼ぶなんて最低！！」

さらに突然、おばあさんが座席に寝転び始めた。

「動けませぇん！！」

車内騒然。

周囲の乗客、ドン引き。

そして次の瞬間。

おばあさんが怒りながら保温瓶を窓に投げつけた。

「ガン！！」

車内が凍った。

子供が泣き出す。

さすがに空気が変わった。

乗務警察も即座に態度を強めた。

「これ以上は業務妨害です。降車してください」

しかし夫婦はまだ抵抗。

「横暴だ！」
「老人差別だ！」

と叫び続ける。

でももう誰も味方していなかった。

数分後。

新幹線が大宮駅へ到着。

そのまま夫婦は乗務警察に両脇を抱えられ、強制的に降ろされた。

降りる直前まで、

「訴えてやる！！」

と叫んでいた。

ドアが閉まる。

静寂。

そして誰かが、小さく拍手した。

すると、それが車内全体に広がった。

私は窓からホームを見ながら思った。

最近、“年寄りだから許される”を武器にする人、本当に増えた気がする。