「店長のお母さんが亡くなりました。香典5000円お願いします」

バイト先のグループLINEにその通知が流れてきた瞬間、私は思わずスマホを見直した。

……いや、え？

店長の親が亡くなった？

もちろん不幸なのは気の毒だと思う。

でも次の一文を見た瞬間、その同情が一気に吹き飛んだ。

「社会人として最低限の礼儀なので、明日までにPayPayでお願いします」
「金額は一律5000円です」

私は固まった。

時給1100円のバイトに、強制で5000円？

しかも店長と私は、ただの雇われバイトと上司。

プライベートで関わったことなんて一度もない。

なのに、“気持ち”を強制徴収？

グループLINEでは、古株バイトたちが即反応していた。

「送りました！」
「大変でしたね…」
「少ないですが気持ちです」

空気が完全に出来上がっていた。

でも私は、どうしても納得できなかった。

5000円って、学生バイトには普通に重い。

しかも今月、家賃更新もある。
携帯代も払わないといけない。
正直、そんな余裕はなかった。

なのに、
「払わない＝非常識」
みたいな空気だけは完成している。

私は数分悩んだあと、PayPayを開いた。

そして――。

「1円」

だけ送金した。

コメント欄にはこう添えた。

「香典って気持ちだと思うので、金額は自由ですよね」

送信。

その瞬間、グループLINEが止まった。

既読だけが一気に増える。

さっきまで秒で返信していた人たちが、急に静かになった。

数分後。

店長から個チャが飛んできた。

「ふざけてるの？」

私は即返した。

「ふざけてませんけど」

すると店長は続けた。

「空気読めない？」
「人としてどうなの？」

「普通こういう時は助け合うでしょ」

私はスマホを見ながら、逆に笑ってしまった。

助け合い？

それ、“強制”でやるもの？

しかも、バイト相手に5000円要求してる側が言う？

私は返信した。

「じゃあ店長、バイトの親が亡くなったら5000円ずつ全員に配るんですか？」

既読。

……返事なし。

数分後。

突然、グループLINEに店長からメッセージが流れた。

「今回の件で、常識のない行動は控えてください」

完全に私のことだった。

さすがにイラッとした。

だから私は、店長との個チャをそのままグループLINEに貼った。

さらに一言。

「香典って“気持ち”なのに、払わないと非常識扱いされるんですね」

空気が凍った。

数秒後。

古株バイトの一人が、おそるおそる書き込んだ。

「……実は私も5000円きついです」

続けて別の人。

「学生には重いですよね」

さらに。

「断れない空気だった…」

そこから一気に流れが変わった。

今まで黙っていた人たちが、不満を吐き始めた。

「半強制じゃん」
「香典に最低金額あるの怖い」
「そもそもバイトに出させる額じゃない」

完全に炎上。

そして極めつけ。

副店長がポロッと書いた。

「え、店長って会社から弔慰金も出てますよね？」

……空気、完全停止。

どうやら店長は、
会社から数万円単位の弔慰金を既にもらっていたらしい。

なのにさらに、バイト全員から5000円徴収。

店長は慌てて、

「いや、そういう問題じゃなくて気持ちだから！」

と送ってきた。

でももう遅かった。

その日の夜。

店長から再度LINE。

「今回の香典徴収は中止にします」
「誤解を招く表現がありました。申し訳ありません」

全員に返金。

しかも後から聞いた話では、本部にまで話が行ったらしい。

理由は、
「職場での不適切な金銭徴収」。

数週間後、店長は別店舗へ異動になった。

ちなみに、最初に私を「冷たい」「常識ない」って陰で言ってた古株バイト達。

後日こっそり、

「よく言ってくれた」
「実はみんな嫌だった」

って話しかけてきた。

いや、なら最初から言えよ。

でもあの日、私は本気で思った。

日本って、“空気”を使って金を取ろうとする瞬間が一番怖い。