友人に「めちゃくちゃうまい店がある」と誘われたのは、仕事終わりの夜だった。

駅裏の古い雑居ビルの地下。

看板も小さく、
店内も薄暗い。

普通の居酒屋とは違う、
ちょっと怪しい雰囲気だった。

席につくと、
店員が大きな鍋料理を持ってきた。

濃い色のスープに、
ゴロゴロした肉。

香辛料の匂いが強く、
何の肉かはよく分からない。

私は普通に聞いた。

「これ、何の肉なんですか？」

すると店主は笑いながら言った。

「まあ細かいこと気にしないで。食べれば分かるよ」

周りの客も誰も気にしていない。

友人も、

「ここ、常連しか知らない隠れ名店だから」

と笑っていた。

私は少し違和感を覚えたものの、

深く考えず箸を伸ばした。

肉は柔らかく煮込まれていて、
独特の臭みがある。

でも味付けが濃く、
酒には合った。

店内ではみんな普通に食べていて、
私もだんだん警戒心が薄れていった。

でも――。

何口か食べた時だった。

ガキッ。

突然、
歯に硬い感触が当たった。

「骨かな？」

そう思って口から出した瞬間。

私は凍りついた。

銀色の小さな金属片。

しかも、
不自然なくらい綺麗だった。

骨じゃない。

私は手のひらに乗せ、
じっと見た。

細長いプレート。

小さなネジ穴。

その形を見た瞬間、
背筋が寒くなった。

……これ、

医療用の骨固定プレートだ。

昔、実家で飼っていた犬が骨折した時、
動物病院で見せられたものとそっくりだった。

私は一気に気持ち悪くなった。

隣の友人はまだ笑っている。

「なんだよ？石でも入ってた？」

私は震える手で、その金属を見せた。

すると友人の顔も止まる。

店内の空気が静かに変わった。

私はゆっくり店主を見た。

「……これ、何の肉なんですか？」

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